Etikett, a társadalmi és szakmai magatartást szabályozó szabályok és egyezmények rendszere. Bármely társadalmi egységben elfogadott viselkedési szabályok vannak érvényben, amelyeket törvényi előírások tartanak fenn és hajtanak végre; vannak olyan viselkedési normák is, amelyeket a szokás kötelez és a csoport nyomása érvényesít. Az elkövetőnek nincs hivatalos tárgyalása vagy ítélete az etikett megsértése miatt; a büntetés abban rejlik, hogy a csoport többi tagját elutasítják. Az anyagi kultúra szintjétől függetlenül minden erősen rétegződő társadalomnak etikettje lesz, amelyben mindenki ismeri a másokkal szemben, és másoktól önmagával szemben elvárt magatartást.
A királyi udvar volt az etikett természetes otthona, mert egy uralkodóra összpontosított, akinek körül a viselkedés kedve széles körben terjedt. A Beowulf, az angolszász társadalom írója írója Wealtheow királynőt írja le, „figyelemmel az etikettre”, és a serleget először a királyhoz, majd az udvarihoz viszi, egyértelműen meghatározott rangsorban.
A középkor a nyugati etikett aranykora volt, mivel a feudális rendszer szigorúan rétegződött. Jean Froissart krónikájában arról beszél, hogy a Fekete herceg az asztalnál várakozik a fogságban tartott francia John királynál, a Poitiers-csata után.
Nagy-Britanniában a magatartási normákat nagyban befolyásolta egyes olaszországi könyvekként ismert olasz művek 16. században történő megjelenése. Ezek közül valószínűleg a legbefolyásosabb Baldassare Castiglione Il libro del cortegiano című könyve (1528; az udvariasság könyve, 1561). Az angol hatóságok további kidolgozásai - például Richard Brathwaite "Az angol úriember és egy jó feleség leírása" - a gyarmati Amerikába érkeztek a "Mayflower" utasaival. Ezt a brit importot hamarosan olyan bennszülött termékek követték, mint a jó szokások iskolája című kézikönyv a szülők számára (Eleazar Moody, 1715).
A 18. század végén és a 19. század elején Nagy-Britanniában egy újabb nagyszerű etikett virágzott, amikor a csodálatos személyek, mint Beau Nash és Beau Brummell, szeszélyeikkel szabályozták az udvarias társadalmat; még a Regent herceg sem hagyná mellényét gombbal nagyobb mértékben, mint amit Brummell előírt. A 19. század végén és a 20. század elején a társadalom felső rétegeiben az etikett legfontosabb követelményeinek betartását úgy tekintették, mintha egyszerre elterelnék őket, és nők számára foglalkozást. Egyre bonyolultabb rituálék célja az volt, hogy a beavatottak exkluzivitásának érzetét keltsék, és távolságban tartsák az érdemtelenket, tudatlanokat.
A 20. század közepére azonban az udvarias magatartás iránti aggodalom már nem korlátozódott a társadalmi elitre. Az Egyesült Államokban két prominens és befolyásos ízléses bíráló, Emily Post és Amy Vanderbilt határozta meg a jó modorot a hétköznapi emberek számára. A társadalmi, politikai és diplomáciai helyzetekben szerzett széles tapasztalataira támaszkodva, legalábbis egy személyiség, mint Eleanor Roosevelt kiadta saját tipikusan praktikus, a józan ész etikett könyvét (1962).
A világháborúk és a növekvő társadalmi egyenlőség egyszerűbb kódexet eredményeztek, amely megfelel a társadalom gyorsabb ütemének és kevésbé kényeztetett életkörülményeinek. Ennek ellenére az etikett továbbra is aktív királyi vagy szertartási alkalmakkor, valamint a szakmai vagy a közösségi élet hivatalos formáiban. Egyik törvény sem sem az erkölcs elve nem írja elő, hogy a leveslemezt le kell dönteni az étkező felé, soha nem az étkező felé, vagy hogy (Nagy-Britanniában) a sebészt „Mr.” -nek kell hívni. míg az orvos „Dr.” címmel szól, de az etikett előírja. Mivel a társadalom kialakulásának a kerete és tartalma folyamatosan változik, az etikett szokásai változhatnak és változhatnak velük.
