2015-ig a sofőr nélküli (vagy autonóm) autók, amelyek több mint 70 éve szerepelnek a tudományos-fantasztikus művekben, felgyorsultak a valóság birodalmába. A sci-fi szerzők, például Isaac Asimov és Ray Bradbury, az 1950-es évek elején írtak az autonóm járművek mozgatásáról, olyan világ elképzeléséről, amelyben az elektronikus agyú autók letartóztatnák az állampolgárokat, vagy megrohannának az embereket, miután a járművek rájöttek, hogy az emberek rabszolgaságba ejtik őket. Néhány sci-fi irodalom és a modern filmek azonban a járműveket a jövő jóindulatú alapjaként említik.
Noha ezeknek a kitalált látomásoknak nagyon messze álltak előnyei, számos autonóm funkció könnyen elérhető volt a piacon jelen lévő autókban. Számos akadály volt azonban - beleértve a szabályozási és gyakorlati szempontokat, valamint az úttestek infrastrukturális kérdéseit -, amelyek késleltetik a teljesen vezetés nélküli autó széles körű elfogadását.
Mi az a sofőr nélküli autó?
A vezetõ nélküli autó olyan gépjármû, amely emberi beavatkozás nélkül képes elvégezni az ember által pilótazott autó néhány vagy részleges müveletét. A sofőr nélküli autókra autonóm járműveknek, önálló járműveknek és robotkocsiknak is hivatkoznak.
2013-ban az Egyesült Államok Nemzeti Közúti Közlekedésbiztonsági Igazgatósága (NHTSA) elismerte az önálló járművek működésének öt szintjét. A 0. szinten az emberi vezető mindig teljes mértékben irányította a járművet. Az ebbe a csoportba tartozó járművek általában idősebbek voltak, és megelőzték a jelenlegi autókban létező biztonsági ellenőrzések sokaságát. Az 1. szint olyan járműveket tartalmazott, amelyek olyan eszközöket tartalmaznak, mint például az elektronikus stabilitásellenőrző és az automatikus fékrendszerek - olyan tárgyak, amelyeket általában a mai autók tartalmaztak; ezeket a szolgáltatásokat azonban nem lehetett egyszerre üzemeltetni.
A 2. szintű autonóm jármű olyan funkciókkal rendelkezik, mint a sávelhagyási figyelmeztetés és az adaptív sebességtartó automatika - olyan rendszerek, amelyek lehetővé tették a vezető számára, hogy kevesebb bemeneti információval járjon a jármű működésében és irányításában, és amelyeket együttesen lehet használni. A 3. szintű jármű lehetővé tette a vezető számára, hogy bizonyos helyzetekben engedje el az irányítást az autónak, de jó előre előre figyelmeztette a vezetőt, amikor az irányítást újra be kell állítani. A 4. szinten a sofőr az autó teljes irányítását teljes utazásra átadhatja.
