Ayman al-Zawahiri, szintén Ayman al-Ẓawāhirī, más néven ʿAbd al-Muʿizz (született 1951. június 19-én, Egyiptom), egyiptomi orvos és militáns, aki az al-Kaida egyik legfontosabb ideológájává vált. Zawahiri 2011-ben nevezték ki az al-Kaida vezetõjének.
Zawahiri-t egyiptomi Maʿādī-ban nevelték fel, Kairótól néhány mérföldre délre. Noha szülei prominens családokból származtak, Zawahiri és testvérei viszonylag szerény környezetben nevelkedtek. Zawahiri jámbor ifjú volt. Diákként nagymértékben befolyásolta Sayyid Quṭb, egyiptomi író munkáját, aki a modern szunnita iszlám revitalizmus egyik legfontosabb szereplője volt. 15 éves koráig Zawahiri egy csoportot hozott létre az egyiptomi kormány megdöntésére, az iszlám uralom támogatására.
Zawahiri ezt követően a Kairói Egyetem orvosi iskolájában tanult, ahol műtétre szakosodott; ott folytatta titkos tevékenységeit. 1974-ben végzett, majd három évig hadseregként szolgált. 1980–81-ben mentőmunkásként utazott a Vörös Félhold mellett Peshawarba, Pakisztánba, ahol az afgán háború sújtotta menekülteket kezelte. Ezen idő alatt több határon átnyúló utat tett Afganisztánba, ahol első kézből tanúi volt a hadviselésnek.
Egyiptomba való visszatérése után Zawahiri volt a több száz harcos közül, akiket Pres elgyilkolták. Anwar Sadat 1981. októberében. Zawahirit illegális fegyverek birtoklásából ítélték el és három év börtönre ítélték. Ebben az időben hírszerző tisztviselők kínozták őt a kapcsolataival kapcsolatos információk iránt érdeklődő személyek iránt - ez a tapasztalat fokozta a katonaságát. 1984-ben Zawahiri elengedték a börtönből. A következő évben Szaúd-Arábiába távozott; Jiddahból visszatért Peshawarba, majd Afganisztánba költözött. Ebben az időszakban megismerte Oszama bin Ladennel, egy gazdag szaúddal, aki csatlakozott az afgán ellenzékhez a szovjetek ellen, és 1988-ban Zawahiri jelen volt az al-Kaida megalapításában.
Az 1990-es évek elején Zawahiri átvette az egyiptomi iszlám dzsihád (EIJ) militáns csoport vezetését. Bin Laden 1992-ben indult Szudánból, és végül Zawahiri csatlakozott hozzá. Szudán alapja volt a harcosok kiképzésének és az egyiptomi célok elleni támadásoknak, ideértve a kormánytisztviselők és a pakisztáni egyiptomi nagykövetség elleni támadásokat. 1995 júniusában sikertelen kísérlet történt az egyiptomi elnök meggyilkolására. Maga Hosni Mubarak. Nemzetközi nyomás alatt a szudániok végül kihúzták Zawahiri és bin Ladenokat, követõikkel együtt.
Zawahiri következő mozgása nem egyértelmű; Úgy tűnik, hogy olyan európai országokba utazott, mint Svájc, Bulgária és Hollandia. 1996 végén az orosz tisztviselők letartóztatták, miközben illegálisan átlépték a határt Csecsenföld felé, ahol új bázist tervezett az EIJ számára. Noha hat hónapra börtönbe vették, az orosz ügynökök nyilvánvalóan nem voltak tisztában a személyazonosságával, amíg nem engedték szabadon.
1998-ban Zawahiri és bin Laden hivatalos szövetséget kötöttek, és 2001 júniusában az EIJ és az al-Kaida egyesültek. Zawahiri szorosan kapcsolódott mind az USS Cole 2000. októberi robbantásaihoz, mind a 2001. szeptember 11-i támadásokhoz. Zawahiri fokozatosan az al-Kaida fõ szóvivõjévé vált, és kommentárokat tett olyan kérdésekben, mint például az Egyesült Államok 2003-as inváziója Irakban (lásd az iraki háborút).), valamint a Hezbollah és Izrael közötti 2006. évi hadviselés. Az Egyesült Államok Külügyminisztériuma 2009-ben megállapította, hogy Zawahiri az al-Kaida vezető döntéshozója volt, míg bin Laden állítólag figurális helyzetben volt. Zawahiri 2011 júniusában vállalta az al-Kaida hivatalos vezetését, bin Laden halálát követően, az előző hónapban, Pakisztánban, Abbottabadban tartott amerikai kommandós támadás során.
