Zulu, a nguni nyelvű emberek nemzete KwaZulu-Natal tartományban, Dél-Afrikában. A déli Bantu egyik ágát képviselik, és szoros etnikai, nyelvi és kulturális kapcsolatok vannak a Szvázival és a Xhosával. A Zulu Dél-Afrikában az egyetlen legnagyobb etnikai csoport, és a 20. század végén számuk körülbelül kilenc millió volt.
Dél-Afrika: Shaka és a Zulu létrehozása
Shaka, aki körülbelül 1817-ig a Mthethwa király volt alávetve, így az intenzívebb hadviselés örököse volt, nem pedig annak kezdeményezője.
A gazdálkodók hagyományosan nagy szarvasmarha-állományt tartottak az enyhén fás füves területeken is, és főként szomszédaik felrohamozása révén egészítették ki állományukat. Az európai telepesek a 19. században elhúzódó hadviselés során a zulusi legeltetési és vízkészleteket várták, és vagyonuk nagy részének elvesztése mellett a modern zulu nagyrészt az európaiak származású gazdaságok bérmunkájától függ, vagy pedig Dél-Afrika városaiban dolgozik..
Mielőtt csatlakoztak a szomszédos Natal Nguni-hoz (lásd Nguni) vezetõjük, Shaka vezetésük alatt a 19. század elején, hogy Zulu birodalmat hozzanak létre, a Zulu csak egy a sok Nguni klán közül; Shaka a klán nevét adta az új nemzetnek. Az ilyen klánok továbbra is a zulu társadalmi szervezet alapvető elemei; több patrilineális háztartást foglalnak magukban, amelyek mindegyikének joga van a saját területén és állományában, valamint idősebb ember háztartása alatt. Az apai hatalom annyira erős, hogy a Zulut patriarchálisnak lehet nevezni. Poliginia gyakorlása; egy férfi feleségeit szigorú rangsor szerint sorolják a „nagy feleség”, örököse anyja alá. A leviratát, amelyben egy özvegy elhunyt férj testvére mellett él, és továbbra is gyermekeket született az elhunyt férj nevében, szintén gyakorolják.
Az egyes klánok genealógiailag idősebb embere a főnöke, hagyományosan vezetője a háborúban és bírája békében. A fejek (induna), akik általában a legfontosabb rokonaik, továbbra is a klán szekcióinak felelõsek. Ezt a klánrendszert országosan, a zulu király alatt fogadták el, akihez a legtöbb klánfõnök valamilyen módon kapcsolódik. A zulu nemzet megalakulásakor sok főnök királyi klán nőivel vette feleségül, vagy királyi rokonok voltak, akiket az ellenzéki klánfejek cseréjére telepítettek. A király bizalmas tanácsadókra támaszkodott, és a főnökök és alsóbbrendűek tanácsot alkottak, amely tanácsot ad neki adminisztratív és igazságügyi ügyekben.
Ebben a rendkívül szervezett katonai társadalomban a fiúkat serdülőkorban kezdeményezték korosztálynak nevezett csoportokban. Minden korosztály a zulu hadsereg egysége volt, és otthontól távol tartózkodtak a királyi laktanyában, a király közvetlen irányítása alatt. Ezredekké formálva (impi), ezek az emberek csak akkor férjhez menhetnek feleségül, ha a király engedélyt adott a kor teljes egészére.
A hagyományos zulu vallás az ősök imádatán és a teremtő istenben, a boszorkányokban és a varázslókban való hiteken alapult. A király volt a felelős az összes nemzeti varázslatért és az esőkészítésért; a király által az egész nemzet nevében elvégzett rítusok (ültetési idõszakban, háborúban, aszályban vagy éhínségben) a királyi ôsökre összpontosítottak. A modern zulu kereszténységet a független vagy szeparatista gyülekezetek növekedése jellemezte a próféták alatt, amelyek nagy gazdagsággal és befolyással bírtak.
A király, a főnökök és a katonai rendszer hatalma és jelentősége jelentősen csökkent, és sok fiatal ember távozik KwaZulu-Natalból, hogy munkát keressen Dél-Afrikában. A hagyományos kultúra és a történelem ismerete és erõs büszkesége azonban a kortárs Zulu környékén szinte egyetemes.
