Tai, szintén tönköly Dai, népek szárazföldi Délkelet-Ázsiában, többek között a thai vagy sziámi (Közép- és Dél-Thaiföld), a Lao (Laosz és Észak-Thaiföldön), a Shan (északkelet Mianmar [Burma]), a Lü (elsősorban Kína Yunnan tartományában, de Mianmarban, Laoszban, Észak-Thaiföldön és Vietnamban), a Yunnan Tai (a nagy tai csoport a Yunnanben) és a Tai törzs (Észak-Vietnamban). Ezek a csoportok mind Tai nyelven beszélnek.
A becslések szerint a 20. század végén a Tai összes száma 75 760 000, köztük 45 060 000 Thaiföldön (beleértve a thaiföldi és a lao-i is), 3 020 000 Laoszban, 3 710 000 Mianmarban, 21 180 000 Kínában és körülbelül 2 790 000 Vietnamban.
A legtöbb Tai a Theravāda iskola buddhistája. A különféle csoportok között azonban nagyon eltérések mutatkoznak az ilyen buddhizmusban. Sok tai csoport faluban a wat (templomkeverék vagy kolostor) egyaránt társadalmi és vallási központ. A legtöbb fiatal férfi szerzetesekként tölti az időszakot. A buddhista hagyományokkal párhuzamosan léteznek a buddhista előtti animista hiedelmek; a szentélyek a mindennapi ügyekben fontos szellemeknek (phi) vannak szentelve. Ezek az animista hiedelmek általában a legerősebbek azok között a népek között, amelyek a tai buddhizmus hagyományos központjaitól távol vannak.
A fő gazdasági tevékenység a rizs, a hegyvidéki száraz rizs és a völgyekben nedves rizs termesztése.
A szokásos Tai háztartás férjből, feleségből (vagy feleségekből) és nem házas gyermekekből áll. A nők státusa magas. A tai népek egyikében sem található kasztrendszer. Noha független nemzetektől (thaiföldi és laoszi országoktól) a fejedelmekig (nem Tai államokban) változó politikai egységekben élnek, a félig autonóm falvak alapvető szerkezete hasonló. A közösségi vezetést egy megválasztott falu vezető biztosítja, a buddhista szerzetesekkel és vénekkel együtt.
A Tai történetileg az 1. századi hirdetésben jelent meg a Jangce-völgyben. A kínai nyomás kényszerítette őket délre, amíg el nem terjedtek Délkelet-Ázsia északi részén. Kulturális leszármazottaik a mai Kínában a Pai-i, a Lü és a Nua Yunnanben, a Chung-chia (vagy Puyi) a Kweichow tartományban, valamint a Chuang-chia (vagy Chuang) a Kwangsi Chuang autonóm régióban.
A tai kulturális identitás továbbra is a legerősebb Mianmar Shan, Thaiföld thaiföldi (vagy sziámi) és Laosz környékén. A sánok Mianmar Shan-fennsíkjának nagy részén laknak, és az autonóm Shan államban koncentrálódnak. Hagyományosan a hercegek (saohpák vagy fűrészfogók) uralták őket félsziget tulajdonságokkal, de a hercegek elveszítették korábbi autonómiájuk nagy részét.
A thaiföldi thaiföldi népesség nagy részét a folyók mentén és az aluvális síkságon élve. Falvak lakossága 300 és 3000 között lehet. A mai thai társadalom a vidéki lakosok alacsonyabb rétegéből áll, akik felett kézművesek, kereskedők, kormánytisztviselők és papok vannak.
A Laosz főként a Mekong-folyó völgyében és mellékfolyóin él, amelyek Laosz népességének körülbelül kétharmadát teszik ki.
Az északi Vietnamban élő tai csoportok közé tartozik az úgynevezett Black Tai, White Tai és Red Tai.
A Lü emberek Dél-Yunnanben és Mianmar, Thaiföld és Laosz közeli területein élnek. Házuk általában hét vagy nyolc láb magas cölöpökre épül. Kulturálisan kevésbé vannak sinicizálva, mint más kínai tartományok Taijával, és szoros kapcsolatot tartanak fenn Mianmar, Thaiföld és Laosz Taijával.
