William Beckford (született: 1760. szeptember 29., London, Anglia - 1844. május 2-án, Bath, Somerset) halt meg, excentrikus angol dilettante, a Vathek gótikus regény (1786) szerzője. Az olyan írók, mint George Gordon, Lord Byron és Stéphane Mallarmé elismerték zsenialitását. Arról is híres, hogy építette a Fonthill Apátságot, az angol gótikus újjászületés legszenzációzottabb épületét.
Beckford volt az William William Beckford, az Elder egyetlen törvényes fia, kétszer londoni polgármester, és örököse volt annak a hatalmas vagyonnak, amelyet Beckford ősei három generációja halmozott fel, akik Jamaica cukor ültetvényei voltak. Anyja Mary Stuart-ból származik. Koraszülött gyermek volt, és természetes tehetségeit minden ösztönözte. Öt éves korában zongoraórákat vett a kilenc éves Wolfgang Amadeus Mozarttól. Kiváló tanárok részvételével építészeti és rajzképzést is kapott. Vagyát 1770-ben örökölte, apja halála után.
1778-ban, egy európai utazási és tanulmányi időszak után, Beckford visszatért Angliába, ahol később megismerkedett a 11 éves fiaval és a Viscount Courtenay örököseivel, egy fiúval, akinek Beckford erős romantikus (de valószínűleg nem szexuális) vonzást érezte.. A fiú tiszteletére tartott pazar háromnapos karácsonyi partiját követően, Fonthillon, Beckford elkészítette a kalifa Vathek történetét, egy olyan uralkodót, aki annyira szenvedélyes, mint tehetséges, és olyan magas tornyot épít fel, hogy ebből meg tudja vizsgálni a a világ. Vathek kihívja Mohamedt a hetedik mennyben, és így saját kárhoztatását és kitoloncolását vezette az Eblis, a sötétség fejedelme által vezetett föld alatti királyságba.
Három nap és két éjszaka vázlatosan elkészítve a mese 1782 első négy hónapjában francia nyelven készült, a londoni társadalom minden örömében üdvözölve a vagyon örököseit. Thurlow Lord kancellár védelmezője, az Alsóházban székhellyel és a gyönyörű Lady Margaret Gordonnal feleségül véve, Beckford 1784 decemberében várták, hogy felkerülnek a gondoskodásra. Ezen év őszén botrány tört ki, amikor ő volt. fiatal Courtenayval szemben szexuális kötelességszegéssel vádolva. A botrányról szóló jelentések gyorsan terjedtek, és bár Beckford bűntudatát soha nem bizonyították, 1785 közepén feleségével és kislányával száműzetésre kényszerítették. 1786 májusában, Svájcban, a felesége puerperalusban meghalt, miután második lányát szült. Körülbelül abban az időben Beckford azt is megtudta, hogy a Vathek, amelyet fordítás céljából átadott Samuel Henley tiszteletesnek, anonim módon kerül közzétételre, egy előszóval, amelyben Henley azt állította, hogy azt közvetlenül az arabból vették.
Beckford évekig külföldön maradt. 1796-tól, Angliába való visszatérése után, energiáit a gótikus apátságnak szentelte Fonthillnél. Tervezője James Wyatt volt, ám maga Beckford felügyelte Anglia legkülönlegesebb házának tervezését és építését. Magánszemélyként élt, gyűjtött érdekességeket, költséges bútorokat és műalkotásokat, és elolvasta Edward Gibbon könyvtárát, amelyet teljes egészében megvásárolt. 1807-ben a ház nagy központi tornya összeomlott és újjáépült. Beckford extravagánsai 1822-ben kényszerítették eladni a birtokát. A torony később újra összeomlott, és az épület egy részét elpusztította.
Beckford irodalmi hírneve kizárólag Vathek-en nyugszik. Bár mindenki egyetért abban, hogy egyenetlen és stilisztikailag bizonytalan, végső imázsának ereje több mint két évszázadig fenntartotta Beckford hírnevét. A gótikus regények klasszikusa, a könyv fantasztikus találmány és furcsa részlet remekműve. Beckford egyéb közzétett munkái között szerepel utazásainak beszámolója, gótikus és szentimentális regények két paródiája, valamint a Life at Fonthill, 1807–22.
