Álcázás, a katonai tudományban, a háborúban az elrejtés és a vizuális megtévesztés művészete és gyakorlata. Ez az eszköz az ellenséges megfigyelés legyőzéséhez létesítmények, személyzet, felszerelések és tevékenységek elrejtésével vagy álcázásával. A hagyományos álcázás passzív védekező intézkedésekre korlátozódik. A felszíni álcázó például nem próbálja meg megakadályozni a légi megfigyelést az ellenség radarjának becsavarásával, hanem megtévesztő vizuális információk felhasználásával igyekszik becsapni az ellenséget.
Mind az elrejtés, mind a megtévesztés hátrányosan befolyásolja az ellenség intelligencia erőfeszítéseit. Az információ megtagadása arra készteti őt, hogy fokozza megfigyelési erőfeszítéseit, és így nagyobb számú személyzet és gép ellen forduljon el a harcból. A helytelen jelentések fogadása megzavarhatja az ellenséget, és ezáltal hozzájárulhat az ellenség parancsnokának határozatlanságához, ami költséges számára költséges időt és erőforrásokat jelent, és akár arra is vezetheti, hogy téves döntéseket hozzon.
A hagyományos álcázás nem arra törekszik, hogy nyilvánvalóan hátráltassa az ellenség információgyűjtését, hanem arra törekszik, hogy hamis információkat adjon az ellenségnek anélkül, hogy felvette volna gyanúját. Az ellenintézkedések ugyanakkor rontják az érzékelő eszköz „látásának” képességét, és nem foglalkoznak azzal, hogy az ellenség tisztában van-e ezzel a cselekedettel, mindaddig, amíg az észlelési képessége megsemmisül. Például az ónfóliának a repülőgépből történő leesése repülés közben és a különféle irányított rakéták elindítása célja a légvédelmi rendszerek megzavarása, elterelése és telítettsége; általában ellenintézkedésnek tekintik őket, nem álcázásnak.
A camouflage, a francia camoufler szóból („álruhás”) az angol nyelvű használatba került az I. világháború alatt, amikor a légi hadviselés bevezetésre került. A katonai repülőgépek fejlesztése az ellenséges pozíciókat légi felderítésnek tette ki, amelyet tüzérségi tűz irányítására és a lehetséges támadások megelőzésére lehet felhasználni. Ezért minden nagyobb hadsereg külön képzett csapatok álcázási szolgálatát szervezte a megtévesztés művészetének gyakorlására. A II. Világháború óta a repülőgépek távolságra történő bombázásának megnövekedett képességei teljes egészében a harcos országokat fenyegetik, nem csak a frontvonalakat, ezáltal növelve az álcázás fontosságát és terjedelmét. Ugyanakkor az álcázás fogalmait kibővítették, hogy magában foglalják az ellenség aktív megtévesztését, valamint a megfigyelés és a légi fényképezés passzív elrejtését.
A II. Világháborúban gyakorlatilag minden katonai jelentőségű anyagot álcáztak, például foltos, tompa színű festékmintákkal, textíliák díszítésével, csirkehuzallal, hálóval és természetes lombozat felhasználásával: ezeket a maszkokat fegyver készítésére tervezték., jármű vagy berendezés, amely a levegőből nézve nem különbözik a környező növényzettől és a tereptől. Szinte az összes taktikai jármű álcázóhálóval volt hordozva, zöldes, szürkés vagy barna színben. Az összes katonai személyzet az álcázás alapjait képezte az alapképzés során.
A próbabábukat, a kirakatokat és a csaléteket széles körben használják a II. Világháború alatt különféle célok elérésére. Nagy-Britanniában és Németországban az egész repülőtereket és a nagy gyártóüzemeket álcázották, hogy megvédjék őket a légi támadásoktól. Hamis célokat is felállítottak annak érdekében, hogy az ellenséges bombázó támadásokat eltereljék a valódi céloktól. A háború végén a brit légiközlekedési minisztérium arról számolt be, hogy:
Az 500 dummy város, repülőtér, hajógyár és egyéb olyan célpontos hálózat, amely annyira reális, hogy éjszaka lángoltak az ellenség támadása alatt, több ezer tonna német bombát okoztak ártalmatlanul a nyílt terepen a Nagy-Britannia csata során. A modell-repülőterek még több támadást hajtottak végre, mint a valódi - 443, szemben a 434-rel a tényleges létesítményeken. A mezők annyira valódinak tűntek, hogy a szövetséges pilótáknak nagyon óvatosan kellett viselniük, hogy elkerüljék a rájuk szállást.
A második világháborúban zajló német álcázás értékelésekor az Egyesült Államok stratégiai bombázási felmérése szerint:
A védő elrejtést többféle anyaggal gyakorolták, valószínűleg nagyobb találékonysággal, és természetesen nagyobb emberi erőforrásokkal, mint amennyit korábban bármely harcoló nemzet használ. Ezen ambiciózus álcázási projektek egyikét Hamburgban hajtották végre, ahol az Alster belső medencéjét, amelynek nagysága körülbelül 500 és 450 yard között helyezkedik el, a fő üzleti negyed veszi körül, terepszerűnek tűnve.
Az el-Alamein-i második csatában (1942), a Bernard L. Montgomery brit parancsnok Erwin Rommel német parancsnokot meglepte, miközben próbabábukat kombinált. Montgomery azon szándékát, hogy áthidalja a német védelmi rendszert az északi szektorban, egy hosszú távú megtévesztés álcázta, amelynek célja a németek arra gondolása, hogy a támadást a déli szektorban kell megtenni. A próbabábu ügyes felhasználásával Montgomery tartályait és egyéb felszereléseit észak felé tolta, anélkül, hogy délen jelentősen csökkent volna az erő. Ezek a megtévesztések folytán Rommel kitalálta, hol fog történni a tényleges brit támadás a csata során, amelyet a britek nyertek.
A próbabábuk másik figyelemre méltó felhasználása a teljes norvég hadsereg kifinomult szimulációja volt a normandiai invázió elõtt annak érdekében, hogy megzavarják a németeket abban, hogy a inváziós erõ hol szálljon meg. Ebben az időben a német felderítő repülőgépek gyakran jelentettek „rakományflottákat a brit kikötőkben és nagyméretű gépesített egységeket a terepen”. Ezek a kijelzők a valóságban olyan pneumatikus csalétekből álltak, amelyek különféle típusú fegyverekre emlékeztetnek, és a leszálló járművek, tankok, teherautók és tüzérségek koncentrációi. A próbabábu csónakok a normandiai tengerparton elkövetett tényleges támadás során felvetették a védekező tűz egy részét. A füst által biztosított védőburkolat a második világháború idején is hatékony volt. A szárazföldi és tengeri mozgásokat, a horgonyzó flottákat és a folyó átkelésére való felkészülést ideiglenesen füst takarók rejtették el, amelyek közül néhány mérföldre is kiterjedt. A Rajna folyó mentén fekvő 60 mérföld hosszú (100 kilométer) hosszú füstszűrő, amely a Szövetséges 21. Hadsereg csoportjának átszervezését és az azt követő 1945 márciusi folyó átkelését fedezte fel, valószínűleg a legnagyobb füstborítás, amelyet valaha készítettek.
A koreai háború (1950–53) kevés változást hozott az álcázási technikákban. De az 1950-es és a 60-as években számos új érzékelő eszköz jelent meg, amelyek szokás szerint a vietnami háborúban voltak figyelemre méltóak. A kommunista gerillaegységek ebben a konfliktusban nagyon hatékonyan használták a lopakodást, a természetes rejtegetést és az álcázást, és az amerikai repülőgépek gyakran használtak kifinomult elektro-optikai érzékelő eszközöket, hogy meghatározzák e megfoghatatlan erők jelenlétét a harci övezetek sűrű vegetációjában. Az amerikai repülőgépek és a drónok televízióval, radarral, infravörös letapogató eszközökkel, akusztikus érzékelővel és többszűrővel ellátott nagysebességű fényképészeti berendezéssel vannak felszerelve. Az amerikai földi harci térség megfigyelőberendezései között szerepelt televízió, radar és az éjjellátó eszközök.
A terepszínű kutatás és fejlesztés időközben új technikákat, anyagokat és berendezéseket szolgáltatott az ilyen megfigyelő eszközök elleni küzdelemhez. Fejlesztett pneumatikus eszközöket állítottak elő katonai felszerelések, például teherautók, páncélozott járművek, tüzérség és irányított rakéták szimulálására. Egyéb anyagokat fejlesztettek ki a hidak, kötelékek, bivouac-területek, légcsíkok, rendező pályaudvarok, postai tevékenységek és szállítóeszközök szimulálására. A számítógépek ma már az analitikusok szokásos eszközévé váltak, amelyek nagy tömegű fényképészeti és egyéb adatot próbálnak összegyűjteni annak érdekében, hogy megkülönböztessék az ellenség által végzett valós és dummy / csaló tevékenységeket.
