Vietnami háborús hadifoglyok és MIA-k

1973. január 27-én aláírták a párizsi békemegállapodást, amely hivatalosan véget vet az vietnami amerikai háborúnak. A megállapodások egyik előfeltétele és rendelkezése az USA összes hadifoglyának visszatérése volt. Február 12-én az első 591 amerikai katonai és polgári hadihajót elengedték Hanoiban, és közvetlenül a Fülöp-szigeteken található Clark légierő támaszpontjára repültek. Egy évvel később, az Unió államának címében, Pres. Richard M. Nixon azt mondta az amerikai népnek, hogy „minden csapata visszatért Délkelet-Ázsiából - és megtiszteltetésként tértek vissza”.

Ugyanakkor sok amerikai elkezdte kérdését, hogy valóban minden hadifoglyot szabadon engedtek-e. A vietnami hadifoglyok kérdése komoly vitává vált, amely a kongresszusi vizsgálatokat, a partizán politikát, a nagy mozifilmek készítését ösztönzi (pl. Uncommon Valor [1983], Rambo: First Blood II. Rész [1985]), és számos hadifoglyi szervezet kialakulását ösztönzi. (pl. a POW / MIA Családok Országos Ligája). Az 1991-ben elvégzett Wall Street Journal / NBC News közvélemény-kutatás szerint az amerikai emberek 69 százaléka úgy gondolta, hogy az amerikai hadsereg hadseregeit továbbra is Indokínában tartják, 52 százalékuk pedig azt a következtetést vonta le, hogy a kormány elbocsátása nem biztosítja szabadon bocsátását. A hatalom feletti felfordulás miatt a szenátus létrehozta a hatalmi hatalom és a médiumok ügyével foglalkozó különbizottságot, amelynek elnöke John Kerry (a 2004. évi választási elnökjelölt), és amelybe beletartoztak a háború számos más veteránja, köztük republikánus John McCain (jelölt) a 2008-as elnökválasztáson). A vitát táplálták a fogságban tartott amerikaiak élő megfigyelései és fényképei. A vizsgálatok azt mutatták, hogy a fényképek hamisak, és a látásokat nem lehetett ellenőrizni. Valójában semmilyen hiteles bizonyítékot nem nyújtottak be annak alátámasztására, miszerint az amerikai hadifoglyok továbbra is a Vietnamban zajlanak a békemegállapodások aláírása után. Ennek ellenére a hadifoglyok kérdése továbbra is jelentős.

A vietnami POW / MIA kérdés számos okból egyedülálló. A vietnami háború volt az első háború, amelyet az Egyesült Államok vesztett. Következésképpen a háború után az Egyesült Államok számára lehetetlen volt a csatatéreken megkeresni halott és eltűnt maradványait. Mivel Észak-Vietnam soha nem volt elfoglalva, lehetetlen volt börtönöket és temetőket ott átkutatni. Ezenkívül Észak-Vietnamnak közös határa volt a Kínai Népköztársasággal, és szoros kapcsolatai voltak a Szovjetunióval; előfordulhat, hogy ismeretlen számú haderőt szállítottak mindkét országba. Végül Vietnam nagy részét sűrű dzsungel borítja; a földrajz, a terep és az éghajlat rendkívül megnehezíti a maradványok megtalálását és visszaszerzését. Mindezek a tényezők károsították a behajtási erőfeszítéseket, és megakadályozták az átfogó, pontos elszámolást. Ennek ellenére 1995. július 11-én az Egyesült Államok kiterjesztette diplomáciai elismerését Vietnamra - ez egy olyan cselekedet, amely nagyobb hozzáférést biztosít az amerikaiak számára az országhoz.

1973-ban, amikor a hadifoglyokat szabadon engedték, körülbelül 2500 katona volt „akcióban eltűnt” (MIA). 2015-ig több mint 1600 volt még „elszámolás nélkül”. Az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma Védelmi POW / MIA Számviteli Ügynöksége (DPAA) 687 amerikai hadifoglyot sorol fel, akik életben tértek vissza a vietnami háborúból. Észak-Vietnam elismerte, hogy 55 amerikai katona és 7 civilek fogságban haltak meg. A háború alatt a hani hadifoglyok a hanoi börtönökben igyekeztek nyilvántartást vezetni a foglyul ejtett amerikaiakról; arra a következtetésre jutottak, hogy legalább 766 haderő lépett be a rendszerbe. A hadifoglyokat eredetileg négy hanoi börtönben tartották és hat létesítményben tartották a várostól 50 mérföldre (80 km-re). Soha nem menekült haderő Hanoiból.

Az Észak-Vietnamban tartott hadifoglyok több mint 80 százaléka az Egyesült Államok légierőinek (332 haderő), a haditengerészet (149 haderő) és a tengeri hadtest (28 haderő) repülőgép-személyzete volt. Az Észak-Vietnamban tartott haderőket propaganda, pszichológiai hadviselés és tárgyalások céljára használták fel. Kínztak, elszigeteltek és pszichológiai erőszakot élveztek az 1949-es genfi ​​egyezmény megsértésével, amelyet Észak-Vietnam aláírt. Néhány hadifoglyt az újságírók és a külföldi vendégek előtt rendezték el, és kénytelenek voltak beismerni a vietnami nép elleni háborús bűncselekményeket. Mások ellenálltak a kínzásnak és megtagadták a szabályok betartását. A Pentagon nem tett erőfeszítéseket az ellenséggel együttműködő személyek bírósági harcára, kivéve egy tengert, aki 1979-ig nem tért vissza az Egyesült Államokba. Ugyanakkor a legtöbb hadifoglyok tisztelettel és méltósággal szolgáltak. Általában a repülők idősebb és érettebb, jobban képzett és jobban képzett, mint a vietnami átlagos katona, és valószínűleg ennek következtében sokkal jobban teljesítettek fogságban. A Hadsereg Különleges Erõinek kapitánya, Floyd James Thompson, akit 1964. március 26-án fogtak el, volt a leghosszabb ideig tartó hadsereg. Navy Lieut. Everett Alvarez junior osztályos, aki 1964. augusztus 5-én lőtt le, volt az első pilóta, akit elfogtak. John Flynn alezredes ezredes volt a legmagasabb rangú haderő.