A tetrapódok
A tetrapódok elsősorban szárazföldön élnek, és szokásukban meglehetősen hasonlóak. Tagjai a kétéltűek, hüllők, madarak és emlősök. A kétéltűek széles körben elterjedtek a kontinensek melegebb részein, csak távoli északon és az Antarktiszon nincsenek jelen. Három rend elismerésre kerül: Candata (a szalamandra), a békák és varangyok (Anura vagy Salientia) és az Apoda vagy a Gymnophiona (caecilians). A változás számos formában megy végbe, a nedves mirigybőrön (néhány lépték marad fenn apodanban) a koponya sok csontjának elvesztéséig. Az őseikhez hasonlóan a kétéltűek is hidegvérűek, és általában vízi vagy csak a nedves környezetre korlátozódnak. A szalmanderek látszólag a test alakjában a legkevésbé módosultak. Nem folytatnak aktívan zsákmányt, és a legjobb esetben csak marginális úszók. Úszás vagy mászás közben a szalamandra teste és farka hullámos. A békák és a varangyok ugrálnak a hátsó végtagok meghajtásával, az elülső lábak pedig a test támaszaként. A hátsó végtagok mozgásszervi dominanciája leginkább az úszás során tapasztalható, amikor az elülső végtagok visszahúzódnak a testhez. A szalamandra és a békára ellentétben a feltörekvő, féregszerű apódanák végtagok nélkül vannak.
A kétéltűek az ételt általában olyan nyelven csapdálják be, amelyet ki lehet vetni a szájból, vagy maguk a szájuk segítségével megragadják és elnyelik az ételt. Az élelmiszerek nagyon változatosak; csak a békák és a varangyok lárvái látszanak növénytáplálónak, ez a specializáció tükröződik az ebihalak erősen átalakított állkapcsain és belekén.
A kétéltűek megtartották az egyszerű tojássejtet zselatinos fedéllel. A tojásokat tavakba, patakokba, vagy akár nedves helyekbe fektetik, magas fákban, általában nagy számban. A megtermékenyített tojások szabadon úszó lárvákká alakulnak, amelyek majd felnőtteknek átalakulnak, de nagyon speciális formákban.
A Reptilia osztály megőrzi az ősi kétéltűek szerkezeti jellemzőit. Míg a legtöbb hüllő húsevő, más szervezetektől táplálkozik, kevés növényevő (pl. Teknős). Hidegvérű állatokként a hüllők általában mérsékelt és trópusi területekre korlátozódnak, ám ahol találhatók, viszonylag gyakoriak, bár nem olyan nagyok és szembetűnőek, mint a madarak vagy emlősök. A legtöbb hüllő szárazföldi, néhányuk vízi. Alapvető tetrapódokként a hüllők a kétéltűekhez hasonló módon kúszással vagy úszással mozognak. Néhány hüllő azonban fel tudja emelni a testet a földről és gyorsan futhat négy vagy négyszeres formában. A hüllők viszonylag nagy, héjas tojásokat fektetnek. Néhány esetben a tojásokat és a fiatalokat a nőstény gondozza; másokban a fiatalok életben születnek (petesegély).
A madarak melegvérűek, és bár a legtöbb repülni képes, mások ülő, néhányuk pedig röpképtelen. A rokonokhoz hasonlóan a hüllőkhez, a madarakhoz héjas tojásokat raktak, amelyek nagyban különböznek a héj meszesedésének (megszilárdulásának) mértékében. A fiatalokat általában fészekben gondozzák, amíg repülésre és önellátásra nem képesek, de néhány madár jól fejlett állapotban kel ki, amely lehetővé teszi számukra, hogy azonnal kezdjék etetni, vagy akár repülni is. A megapódok tojásaikat rothadó növényzet dombjaiban helyezik el, amely hőt szolgáltat az inkubációhoz. (Néhány madárhoz hasonló fészkelő tevékenységeket látunk a krokodiloknál.)
Az emlősök mérete apró, csak néhány gramm súlyú darabokat vagy apró denevéreket mutat, a legnagyobb ismert állatokig, a bálnákig. A legtöbb emlős szárazföldön táplálkozik, mind állati, mind növényi anyaggal táplálkozik, de néhányuk részben vízben vagy egészben, mint például a bálnák vagy a delfinek esetében. Az emlősök nagyon sokféle módon mozognak: fúrás, kétlábú vagy tetrapedál futás, repülés vagy úszás. Az emlősökben a szaporodás általában életképes, a fiatalok a méhben fejlődnek ki, ahol a tápláló anyagokat allantoikus placentán vagy néhány esetben egy tojássacskón keresztül lehet hozzáférhetővé tenni. A megtermékenyített pete közvetlenül a felnőttké alakul. Az egyszemű nők (platypus és echidna) abban különböznek a többi emlőstől, hogy tojásokat raknak, amelyek kelnek, és a viszonylag fejletlen fiatalokat egy tasakban hordják, vagy fészekben tartják; az egyre növekvő fiatal nő tej tápanyag folyadékot táplált ki az anya hasából.
Forma és funkció
Külső jellemzők
A notochord, a hátsó idegcső és a garat hasadékának fejlődése chordate struktúrában azt sugallja, hogy a jobb úszási képesség és valószínűleg nagyobb a zsákmány elfogásának képessége. A gerincesekre való specializáció a nagyobb ragadozók aktív elfogására egyaránt nyilvánvaló mind a száj felépítésében, mind a garat viszonylag egyszerű felépítésében, erős kopoltyúfejlődésével. A takarmányozás szakosodása ismét megfigyelhető a gerincesek két alapcsoportjában: az agnatánok és a gnathostómok. Az úszás adaptációja szintén számos, és változásokkal jár mind a test formájában, mind a középső uszonyokban, valamint az oldalsó uszony két párjában.
Belső jellemzők
A vázrendszer
A támogatást és védelmet a vázrendszer exoskeletalis és endoskeletalis megosztása biztosítja. Az exoskeleton, ha van, alapvetően védő, de a száj régiójában a fogtartóban működik. Az endoszkeleton védi az agyat és a gerincvelőt, és elsősorban a csomagtér és a farok mozgásában segít. Az endoszkeleton porcként kezdődik, és megmaradhat, vagy csonttá alakulhat ki. A cápában vagy a kimérában található porcos endoszkeleton általában meszesedik, hogy merevebb és erősebb legyen. A csont megkülönböztető, de erősen változó; Egyes csonttípusok tartalmaznak sejteket, mások nem, vagy a csont lehet lamináris, szivacsos vagy a vércsatornák körül burkolórétegekben elrendezve.
