Tian, (kínai: „ég” vagy „ég”) Wade-Giles betűs T'ien, a bennszülött kínai vallás, a legfőbb hatalom uralkodik kisebb istenek és emberek. A tian kifejezés istenségre, személytelen természetre vagy mindkettőre utalhat.
Istenként a tianust néha személytelen hatalomnak tekintik, ellentétben a Shangdival („Legfelsõbb Uralkodóval”), ám a kettõt szorosan azonosítják, és a kifejezéseket gyakran szinonimában használják. A bizonyítékok arra utalnak, hogy tian eredetileg az égboltra utalt, míg Shangdi a legfelsõbb õkre, aki ott lakott. A tian első említése úgy tűnik, hogy a Zhou-dinasztia korai szakaszában történt (1046–256 bce), és úgy gondolják, hogy a tian asszimilálta Shangdit, az előző Shang-dinasztia legfelsõbb istenét (kb. 16. század közepe – 11. század közepe). BCE). Mind a tian, mind a Shangdi fontossága az ősi kínaiak számára a klán és a növények termékenységére gyakorolt feltételezett befolyásukban rejlik; ezeket a hatalmakat kizárólag a király és később a császár felajánlotta.
A kínai uralkodókat hagyományosan a Mennyország fiainak (tianzi) nevezték, és tekintélyüknek tianról származtak. A Zhou-dinasztia kezdetén a szuverenitást a menny mandátumának fogalma magyarázta (tianming). Ez a hatalom megadása volt, amely nem az isteni jogtól, hanem az erénytől függött. Valójában ez a hatalom visszavonható, ha az uralkodó nem tartotta tiszteletben erényét. Mivel az uralkodó erényét a birodalom harmóniájában tükrözték, a társadalmi és politikai nyugtalanságot hagyományosan jelezték annak igazolására, hogy a mandátumot visszavonták és hamarosan átveszik egy későbbi dinasztia felé.
Noha a korai Zhou tianust antropomorf, mindenható hatású istenségnek tekintették, a késõbbi referenciákban a tianust már többé nem személyre szabják. Ebben az értelemben a tianus hasonlítható a természethez vagy a sorshoz. Sok esetben nem világos, hogy a tian melyik jelentését használja. Ez a kétértelműség azzal magyarázható, hogy a kínai filozófia kevésbé a tian jellegének meghatározásában, mint az emberiséghez való viszonyának meghatározásában foglalkozik. A tudósok általánosságban egyetértettek abban, hogy a tian az erkölcsi törvény forrása, ám évszázadok óta vitatkoztak arról, hogy a tian válaszol-e az emberi vágyakra, jutalmazta-e meg és büntette-e az emberi cselekedeteket, vagy az események csupán a tian által meghatározott rend és alapelvek követik-e.
