2010. november 2-án az Egyesült Államok szavazói középtávú választások szavazására indultak, amelyek bizonyos értelemben népszavazást jelentettek Barack Obama elnökségéről. (Lásd az Sidebar-t.) A Fehér Házban lévő demokratával és a Kongresszus mindkét házának demokratikus többségével a zsarnokok és a közvélemény-kutatók elvárják, hogy a választók támogassák a republikánus jelölteket a kormány „egyensúlyának” biztosítása érdekében. Ez a szavazási válasz akkor volt jellemző, amikor egyetlen párt irányította mind a végrehajtó, mind a jogalkotási ágot, ám ebben a választási ciklusban vadkártya volt játékban. A Tea Party, egy konzervatív populista társadalmi és politikai mozgalom, amely 2009-ben alakult ki, olyan nagy befolyást gyakorolt, amely meglepő volt, tekintettel a csoport központosított vezetésének hiányára. Általában ellenezve a túlzott adózásnak, a bevándorlásnak és a magánszektor kormányának beavatkozását, a tucatnyi Tea-párt tagjai jelöltjeik megnyerték a republikánus jelöléseket az egyesült államokbeli szenátus, ház és gubernatorikus versenyekre. Kentuckyban például Rand Paul, a volt libertariánus elnökjelölt, Ron Paul fia elfogta a republikánus elsődleges helyet az Egyesült Államok Szenátusában. Egy olyan határozatban, amelyet széles körben a republikánus párt megalapozásának tekintették, Paul legyőzte Trey Graysont, Kentucky államtitkárát, valamint a szenátus kisebbségi vezető és Kentuckian Mitch McConnell választását. Az ilyen sikerek az ideológiai tisztaság konfliktusát váltották ki, és a Tea Party támogatói és a Köztársasági Párt közötti push-pull kapcsolat kialakulását eredményezték, mindegyik fél bemutatva a konzervatív értékek valódi képviselőjét. Egyes államokban a Tea Party jelöltek a helyi republikánus csoportok jóváhagyását nyerték, míg másokban a republikánus intézmények visszahúzódást váltottak ki. Amikor végül szavaztak az általános választásokon, úgy tűnt, hogy a Tea Party címkéje kevésbé számít, mint az egyes jelöltek ereje.
Delaware-ben Christine O'Donnell, akit a nemzeti média lámpázott el a Bill Maher politikailag hibás televíziós műsorával kapcsolatos nyilatkozatok miatt, évekkel korábban, széles választékkal veszítette el a szenátus versenyt, Nevadaban pedig a szenátus többségvezetője, Harry Reid, az alacsony jóváhagyási osztályok ellenére legyőzte a Tea Party jelöltjét, Sharron Angle-t. Rand Paul a kellemes győzelmet aratta Kentucky-ban, és a Florida Tea Party jelöltje Marco Rubio háromirányú szenátus versenyt nyert, amelyen az ülő republikánus kormányzó, Charlie Crist is szerepelt. Dan Maes, aki republikánusként működik a Tea Party támogatásával, elhalványult a Colorado kormányzó hivatalára vonatkozó vándorlás után, miután Tom Tancredo volt republikánus elnökjelölt jelentkezett a versenyre az Amerikai Alkotmánypárt jegyén. Mike Lee könnyű győzelmet nyert az Utah-i szenátus versenyében egy olyan platformon, amely egyaránt támogatja az Egyesült Államok alkotmányának szigorú betartását és annak megváltoztatására irányuló szándékát, nevezetesen a 14. és a 17. módosítás megváltoztatását vagy hatályon kívül helyezését (amelyek születési jogot biztosítanak az állampolgárságnak és az Egyesült Államok közvetlen választásának. szenátorok). Talán a legmeglepőbb eredmény a GOP 2008. évi alelnöki jelöltje és az alaszkai korábbi kormányzó, Sarah Palin otthoni állama, ahol Joe Miller, az Egyesült Államok Szenátusának teáripart jelöltje elnyerte a republikánus jelölést, ám az inkumbens republikánus Lisa egy erős általános választási kihívással szembesült. Murkowski, aki úgy döntött, hogy beírási jelöltet folytat. Hét hetes szavazási tárgyalás után Murkowski parancsnokságnak tűnt, és november 17-én kijelentette győzelmét.
Történelmileg a populista mozgalmak az USA-ban a gazdasági nehézségek periódusai alapján jöttek létre. A 2008-ban a világot söpört pénzügyi válság nyomán a populista érzelmek ismét növekedtek. A Tea Party mozgalommá váló katalizátor 2009. február 19-én jött létre, amikor Rick Santelli, a CNBC üzleti hírhálózat kommentátora Obama elnök jelzálogkölcsönére adott válaszában hivatkozott a Bostoni Tea Partyra (1773). megkönnyebbülés terv. A Chicagói Kereskedelmi Tőzsde padlójáról beszélt, és Santelli hevesen kijelentette, hogy a mentés „támogatni fogja a vesztesek jelzálogkölcsönét”, és javaslatot tett egy Chicagói Tea Party-ra, hogy tiltakozzon a kormány beavatkozása ellen a lakáspiacon. Az öt perces videoklipe internetes szenzációvá vált, és a „Tea Party” összejövetele hirtelen megszólalt azokkal, akik már milliárd dollárt láttak áramlni a megereszkedett pénzügyi vállalatok felé. A korábbi populista mozgalmaktól eltérően, amelyeket általában az üzleti élet és különösen a bankárok iránti bizalmatlanság jellemez, a Tea Party mozgalma a szövetségi kormány felé fordította figyelmét és kiemelte a szabad piac alapelveinek erényeit.
Néhány héten belül a Tea Party fejezetek jelentek meg az Egyesült Államok körül, olyan közösségi média oldalak segítségével, mint például a Facebook a tüntetési események összehangolására. Őket ösztönözte konzervatív ügyek, különösen a Fox News Channel Glenn Beck. A mozgalom általánosságban liberális jellege elégedetlen republikánusokat vonzott a Tea Party zászlójához, és kormányellenes hangja visszhangzott a katonai félkatonai mozgalom tagjaival. Maga Obama hatékony toborzási eszközként szolgált, mivel a „Tea Buli” sorokat a „Birthers” felduzzasztotta - az egyének, akik azt állították, hogy Obama az Egyesült Államokon kívül született, és így nem volt jogosult elnöki tisztségre (a hawaii igazgató nyilatkozata ellenére). Az Állami Egészségügyi Minisztérium, amely igazolja, hogy látta Obama születési anyakönyvi kivonatát, és megerősítheti, hogy ő az államban született) - csakúgy, mint azok, akik Obát szocialistának tekintik, és azok, akik úgy gondolták, hogy az Obama megalapozatlan pletyka, aki gyakran nyilvánosan megvitatta A kereszténység titokban muszlim volt.
A Tea Party mozgalom első nagy akciója egy országos gyűlések sorozata volt 2009. április 15-én, amely több mint 250 000 embert vonzott. Az egyéni jövedelemadó-bevallások benyújtásának határideje az április 15. volt. A tüntetők azt állították, hogy a „Tea” rövidítése a „Már elég adózott” kifejezésnek. A mozgalom 2009 nyarán egész erősséget gyűjtött össze, tagjai kongresszusi városháza ülésein jelentek meg, hogy tiltakozzanak az amerikai egészségügyi rendszer javasolt reformjaival.
Nemzeti szinten számos csoport állította, hogy a Tea Party mozgalom egészét képviseli, néhány kivételtől eltekintve a Tea Partynak nem volt egyértelmű vezetője. Amikor Palin 2009. júliusában lemondott alaszkai kormányzóról, nem hivatalos szóvivőjévé vált a Tea Party témákban, és 2010 februárjában beszélt az első Nemzeti Tea Party-konferencia kulcstartójaként. Beck, akinek a 9/12-es projektje - úgynevezett Beck „9 alapelvét és 12 értékét”, valamint a 2001. szeptember 11-i nyilvánvaló utalást, a terrorista támadásokat - tízezrek tüntetõket vonzott szeptemberben az Egyesült Államok kapitányához. 2009. december 12-én a TV-rádióban és a rádióban is napi megerősítéseket tett a Tea Party meggyőződéséről. A FreedomWorks, a kínálati oldal gazdasági érdekképviseleti csoportja, melyet Dick Armey volt a republikánus ház többségi vezetője, logisztikai támogatást nyújtott a nagyobb összejövetelekhez, és Jim DeMint, a dél-karolinai szenátor támogatta a Tea Party jelölteit a republikánus intézményben.
A központi szervező struktúra hiányát a Tea Partiers alulról szóló mandátumának bizonyítékaként említették, de ez azt is jelentette, hogy a mozgalom célja és hiedelme nagymértékben lokalizált, sőt személyre szabott. A Ted Kennedy halálával szabadon maradt, az Egyesült Államok Szenátusának a 2010. januári különleges választáson, Scott Brown, a sötét lójelölt jelölt legyőzte Kennedy feltételezhető utódját, a Massachusetts államtitkárát, Martha Coakley-t. Ez a verseny megváltoztatta az egyensúlyt a szenátusban, megfosztva a demokratákat a 60 szavazattal rendelkező, hangszóróálló többségtől, amelyet 2009 júliusa óta tartottak.
A középtávú közvélemény-kutatások során végzett vegyes előadásával még látni kellett, hogy a Tea Party egy újabb választási cikluson keresztül képes-e fenntartani lendületét. Míg bizonyos elemeknek a republikánus párt mellett döntöttek, addig mások továbbra is egymástól távol voltak, az egyetlen politikai kérdésre összpontosítottak, vagy szinte elvileg elutasították a hatalmi csapdákat. A Tea Party mozgalom alkotott csoportok és egyének diffúz gyűjteménye egyedülálló volt az amerikai populizmus történetében, mivel úgy tűnt, hogy erőt húz annak képességéből, hogy “szétszakadjon”.
