Garnélarák, a Natantia alállomány körülbelül 2000 faja közül bármelyik (a Crustacea osztályba tartozó Decapoda sorrend). A közeli rokonok között szerepelnek rákok, rákok és homár. A garnélarákra egy félig átlátszó test, oldalirányban lelapítva, és egy rugalmas hasasztással, amely ventilátorszerű farokban végződik. Az függelékek úszásra módosítottak, az antennák hosszúak és ostor alakúak. A garnélarák minden óceánban megtalálható - sekély és mély vízben -, valamint az édesvízi tavakban és patakokban. Számos faj élelmiszer-kereskedelemben fontos. A garnélarák hossza néhány millimétertől több mint 20 cm-ig (kb. 8 hüvelyk) lehet; átlagos mérete körülbelül 4–8 cm (1,5–3 hüvelyk). A nagyobb egyedeket gyakran rákoknek hívják.
A garnélarák hátra és a farok gyorsan meghajlítva úsznak hátra. Élelmük elsősorban kisméretű növényekből és állatokból áll, bár néhány rák táplálékot hordoz. A nőstény garnélarák 1500–14000 tojást tojhat, amely az úszási lábakhoz kapcsolódik. Az úszó lárvák öt fejlődési szakaszon mennek keresztül, mielőtt fiatalkorúvá válnak.
A közönséges európai garnélarák, vagy a homokgarnéla, a Crangon vulgaris (Crago septemspinosus) az Atlanti-óceán északi részének mindkét oldalán található part menti vizekben fordul elő, és körülbelül 8 cm-re nő (3 hüvelyk); szürke vagy sötétbarna, barna vagy vöröses foltokkal. A Peneus setiferus rák kis növényekre és állatokra táplálkozik az észak-karolinai-mexikói part menti vizekben; 18 cm hosszúságot ér el. A fiatalok sekély öblökben élnek, majd mélyebb vizekbe költöznek. A Crangon vulgaris és a Peneus setiferus kereskedelmileg fontosak, csakúgy, mint a barna barázdás garnélarák (P. aztecus) és a rózsaszínű horonyú garnélarák (P. duorarum). A Crangon franciscorum népszerű garnélarákként kerül forgalomba a Csendes-óceán északnyugati partján.
Az édesvízi garnélarák (Atyidae család) elsősorban meleg régiókban fordulnak elő, ahol egyesek sós vízben élnek. 20 cm (8 hüvelyk) hosszúságot érnek el. Az Ataephyra desmarestii 1,6–2,7 cm (0,6–1,1 hüvelyk) hosszú, Európa, Észak-Afrika és a Közel-Kelet édesvizeiben fordul elő. Iskolákban él a vízi növényzet között. Két figyelemre méltó amerikai édesvízi garnéla: 2–5 cm hosszú (2 hüvelyk) hosszú kaliforniai Syncaris és Palaemonias ganteri, körülbelül a Syncaris felének fele és a Kentuckyi Mammoth-barlangban egyedülálló. A Xiphocaris a nyugat-indiai szigetek édesvizeiben él, a Macrobrachium nemzetség (Palaemon) ehető folyami garnélarákjai vagy garnélarákjai pedig a legtöbb trópusi országban megtalálhatók.
Az Alpheus pisztolygarnéla, amely 3,5 cm-re (1,4 hüvelyk) növekszik, elkábítja az áldozatot, ha a nagy chelae ujjaival vagy csipesszel összepattan. A Vörös-tengeren az Alpheus fajai megosztják ásványukat gobbi halakkal. A halak testmozgatással figyelmeztetik a garnélarát. A korallrák, a Stenopus hispidus, egy trópusi faj, amelynek hossza eléri a 3,5 cm-t (1,4 hüvelyk), megtisztítja a korallhalak mérlegét, amikor a halak hátrafelé úsznak a garnélarák kelátjain.
A tündérrák, az úgynevezett finom, kecses megjelenésük miatt felületesen hasonlít az igazi garnélarákra, de külön sorrendbe tartozik, az Anostraca.
