Septimius Severus, teljes egészében Lucius Septimius Severus Pertinax (született: 145/146. Április 11., Leptis Magna, Tripolitania [ma Líbiában] - 211. február 4., Eboracum, Nagy-Britannia [ma York]), római császár. 193-tól 211-ig alapított. Személyes dinasztiát alapított, és a kormányt katonai monarchiává alakította. Uralkodása a későbbi Római Birodalmat jellemző abszolút despotizmus fejlődésének kritikus szakaszát jelöli.
A Leptis Magna római kolóniájából származó lovas fia, Severus 173 körül lépett be a szenátusba, és 190-ben konzul lett. Az őrült Commodus császár 1922. december 31-i meggyilkolásának idején Felső-Pannónia kormányzója volt (ma Ausztriában és Magyarországon) és a Duna legnagyobb hadseregének parancsnoka. Inaktív maradt, míg a praetoriánus őrök meggyilkolták a Commodus utódját, Publius Helvius Pertinax-t (193. március), és árverés útján értékesítették Marcus Didius Julianus császári címet. Aztán április 13-án csapata Perselust császárrá nyilvánította. Mivel Pertinax bosszújának nyilvánította magát, Rómába vonult. Julianust meggyilkolták Rómában június 1-jén, és Perselus ellenállás nélkül lépett be a városba néhány nappal később.
Perselus a Praetoriánus Gárda helyére egy új, 15 000 fős őrrel helyettesítette a saját dunai légiói közül. Ideiglenesen megnyugtatta riválisát, Decimus Clodius Albinus-t, császárnak (junior császár) nevezve. 194-ben keletre indult, és határozottan legyőzte egy másik riválisát, Gaius Pescennius Nigert, Szíria kormányzóját. Perselus ezután nyugat felé haladt, hogy szembenézzen Albinusszal, aki császármá nyilvánította magát. Albinus öngyilkosságot követett el, miután 1972 februárjában Lugdunum (ma Lyon, Franciaország) közelében tört zúzódó vereséget szenvedett. Visszatérve Rómába, Severus kivégzett mintegy 30 Albinus szenátor támogatóját. A bűnbántalmazás igazolására Marcus Aurelius császár örökbefogadó fiává nyilvánította magát (161–180 uralkodott), és Nerva császár származását követelték (96–98. Uralkodott). Caracalla-t, fia nevét, szíriai felesége, Julia Domna nevében coperorként és utódként is nevezte. 197 későjén Perselus keletre vonult, hogy visszakapja a partiiak által megtámadott Mesopotámiát (jelenleg Irakban), majd két évvel később Mesopotámiát csatolták a birodalomhoz.
202-re Perselus visszatért Rómába, ahol az elkövetkező hat évben jelentős változásokat tett a császári kormány szerkezetében. Mivel hatalma inkább a katonai hatalomra, mint alkotmányos szankciókra támaszkodott, az államában uralkodó szerepet adott a hadseregnek. Megnyerte a katonák támogatását azáltal, hogy megemelte fizetésüket és megengedte, hogy feleségül vegyék őket. A hatalmas katonai rivális felfutásának megakadályozása érdekében csökkentette az egyes tábornokok ellenőrzése alatt álló légiók számát. Ugyanakkor Perselus figyelmen kívül hagyta a hatalommal gyorsan hanyatló szenátust, és tisztviselőit inkább lovasból, hanem a szenátor rendből toborozta. Számos tartomány és paraszt előrelépést kapott, és az olasz arisztokrácia korábbi befolyásának nagy részét elvesztette.
Perselus különös figyelmet fordított az igazságszolgáltatásra. Az Rómán kívüli olasz bíróságokat eltávolították a szenátor szenvedélyéből és a praetori prefektus ellenőrzése alá helyezték. A császár kedvence, Gaius Fulvius Plautianus prédikátor esése (205) után a kiváló jogász Papinian lett prefektus. Perselus a neves jogász Ulpian tanácsára is támaszkodott a törvények széles körű reformja során. Annak ellenére, hogy a városi szegényeknek adományozott és kiterjedt építési kampányt folytatott, Perselusnak sikerült fenntartani a teljes kincstárt.
208-ban Perselus, Caracalla és fiatalabb fia, Geta kíséretében, hadsereget vezettek Nagy-Britanniába, hogy alávegyék a sziget azon részeit, amelyek nem a római uralom alatt állnak. Perselus engedelmeskedett a betegségnek az Eboracumban. Marcus Opellius Macrinus (217–218) szabálya kivételével Perselus leszármazottai 235-ig voltak hatalmon.
