A Királyi Légierő (RAF), a három brit fegyveres szolgálat közül a legfiatalabb, az Egyesült Királyság légvédelmével és a nemzetközi védelmi kötelezettségvállalások teljesítésével megbízott. Ez a világ legrégebbi független légierője.
A királyi légierő eredete
Az Egyesült Királyság katonai repülése 1878-ból származik, amikor a londoni Woolwich Arsenalban léggömbökkel végzett kísérletek sorozatát hajtották végre. 1911. április 1-jén felállítottak a Királyi Mérnökök légialkalmát, amely egy léggömbből és egy repülőgép társaságból áll. A központja a Hampshire-i dél-Farnborough-ban volt, ahol a ballongyár található.
Eközben 1911 februárjában az admiralitás négy haditengerészeti tisztnek engedélyezte repülési oktatást repülőgépeken a Kent Eastchurch királyi Aero Club területén, és ugyanezen év decemberében ott alakult az első haditengerészeti repülési iskola. 1912. május 13-án létrejött egy egyesített Királyi Repülő Hadtest (RFC), haditengerészeti és katonai szárnyakkal, valamint egy központi repülési iskola Upavonban, a Salisbury-síkságon. A Királyi Haditengerészet speciális repülési követelményei azonban úgy tűnt, hogy külön szervezet kívánatos, és 1914. július 1-jén az RFC haditengerészeti szárnya a szárazföldi szárnyakkal a Királyi Tengerészeti Légiszolgálat (RNAS) lett. megtartva a Royal Flying Corps címet.
Addig a léggömbgyárat átnevezték a Királyi Repülőgépgyárba, és vállalta a repülőgépek és motorok tervezését és gyártását. Egy „BE” (Blériot Experimental) általános elnevezésű repülőgép-sorozat kiváló szolgáltatást eredményezett és teljesített az I. világháború korábbi szakaszaiban. Számos brit magántervező is belépett a pályára, és a legtöbb brit repülőgépben használt repülőgép és az Empire Air Services a háború második felében a brit gyárak termékei voltak.
Első Világháború
Az I. világháború kitörésekor az RFC, amelyben 179 repülőgép és 1 244 tiszt és férfi állt, 1914. augusztus 13-án repülőgépparkot és négy századot küldött Franciaországba. A föld és a föld közötti vezeték nélküli telegráfia lehetővé tette a repülőgépek felderítését. tüzérségi észlelés Hamarosan azonban speciális típusú repülőgépeket gyártottak harci, bombázási, felderítési és légi fényképezési célokra. A sebesség a háború vége előtt 60-ről 150 mérföldre (97-ről 241 km-re), a motor teljesítménye pedig 70-ről több mint 400 lóerőre nőtt.
A légierők növekedése és sokoldalúsága megmutatta, hogy a légierőnek külön és alapvető szerepet kell játszania a modern hadviselésben, függetlenül az idősebb szolgálatoktól, de szoros együttműködésben azokkal. Ezt a tényt gyakorlatilag felismerték, röviddel a háború vége előtt, a Királyi Légierő létrehozásával. 1918. április 1-jén az RNAS-t és az RFC-t felvették a RAF-be, amely a haditengerészet és a hadsereg mellett külön helyettes szolgálatként helyet kapott, saját minisztériummal, a légi államtitkár alatt. A RAF a háború záró hónapjaiban végezte el első független mûveleteit egy stratégiai célpont-bombázás sorozatában Franciaországban és Németországban egy nehéz bombázók speciális erõje által. A RAF ereje 1918 novemberében közel 291 000 tiszt és légi volt. 200 operatív századdal és szinte azonos számú kiképző századdal rendelkezett, összesen 22 647 repülőgéppel.
A háborúközi évek
A RAF békeidősségi mintája 33 századot biztosított, ebből 12 az Egyesült Királyságban és 21 tengerentúli székhelye lenne. Mivel egy másik európai háború kilátásait távolinak tekintették, a hazai századok stratégiai tartalékként szolgáltak a tengerentúli megerősítéshez és szolgálati kiképző egységekként a személyzet számára, mielőtt külföldre küldték őket. A tengerentúli századok számának túlnyomása nagyrészt annak következménye, hogy a légi személyzet fejlesztette ki és a kormány elfogadta, hogy a légi energiát gazdasági szempontból rendkívüli módszerként használja fel a rend fenntartására a Brit Birodalomban. Az 1920-tól kezdődő 15 év során a viszonylag kis légierők ismételten összetörték a kezdődő felkeléseket Szomáliföldön, az Aden protektorátusban és India északnyugati határán. Irakban 1920 és 1932 között a RAF katonai ellenőrzést gyakorolt az országban nyolc százados repülőgépek és két vagy három páncélozott társaság haderőjével.
A szolgálat repülõ ágának állandó tisztjeinek kiképzésére 1920-ban létesült egy kadéti kollégium Cranwell-ben, Lincolnshire-ben. Az RAF munkatársak testületét 1922-ben nyitották meg Andoverben, Hampshire-ben. A katonai repülési szolgálat sajátos képességeivel rendelkező, képzett szerelők iránti igényt kielégítette a Buckinghamshire-i Halton Műszaki Képzési Iskola, ahol a 15 éves fiúkat tanulóként fogadták a választott hároméves tanfolyamra. kereskedelmi. A pilóták állandó ellátásának biztosítása és a tartalék felépítése érdekében 1919-ben bevezették a rövid szolgálati jutalékrendszert. A fiatal férfiakat négy évre megbízták (később hatra növelték), ebből az első évet kiképzésre töltötték., majd az aktív századokban történő kiszolgálás. Elkötelezettségük befejezése után további négy évre átkerültek a légierő tisztjeinek tartalékába. Néhány évvel később alternatívaként bevezették a közepes szolgáltatást nyújtó rendszert, a 10 éves rendszeres szolgálatot, majd egy tartalékban levő időszakot. 1925-ben létrehozták a Kiegészítő Légierő néven ismert szervezetet. Tagjai részmunkaidős szolgálatot folytattak, hétvégén és ünnepnapokon repülési és műszaki képzésen estek át. A II. Világháború kitörésekor ez az erõ számos magasan képzett harci századot birtokolott, amelyek olyan jó szolgálatot teljesítettek a háború alatt, hogy az ellenségeskedés végén a „királyi” elõnyt a címhez adták.
1923-ra kevésbé bizonyultak az állandó béke kilátásai Európában, és döntöttek a légvédelmi kiadások jelentős növeléséről. Az első lépések e határozat végrehajtása felé 1925-ben megtörténtek, amikor egy új parancsnokságot, a Nagy-Britannia Légvédelmijét állították fel, amelynek javasolt végső erőssége 52 harcos és az Egyesült Királyságban telepített bombázók. A haderő felépítése azonban késedelmet szenvedett, és nyolc évvel később, amikor Adolf Hitler elérte a hatalmat Németországban, a RAF csak 87 századból állt, rendszeres és kisegítő hajókkal otthon és külföldön. Az európai nemzetközi kilátások gyors romlásával a terjeszkedés jelentősen megnövekedett és felgyorsult. 1936-tól kezdve a repülőgépipar hatalmas pénzügyi támogatást kapott a kormánytól, hogy további gyárakat építsenek a termelés növelése érdekében, miközben sok autóipari vállalat teljes repülőgépek vagy alkatrészeik gyártására ruházta át munkáját. A kiegészítő repülőgépek legénységének biztosítása érdekében a RAF önkéntes tartalékát és a Polgári Légiközlekedést alakították ki, hogy képzéseket folytassanak polgári iskolákban és repülőklubokban. Az egyetemi légi századok, amelyek közül az első nem sokkal az első világháború után jött létre, hogy az egyetemi hallgatókat repülésre tanítsák és ösztönözzék őket, hogy rendes tisztként csatlakozzanak a RAF-hez, jelentősen bővítették tevékenységüket. Időközben a Kiegészítő Légierő elfoglalt léggömb egységeket alakított ki, hogy védelmet biztosítsanak az erősen lakott területek és a különösen veszélyeztetett pontok számára. Néhány évvel korábban alakult egy részmunkaidős Megfigyelő Hadtest (később a Királyi Megfigyelő Hadtest), amely figyelmeztette az ellenséges repülőgépek közelgő támadását, és most már jelentősen bővült.
A Női Kiegészítő Légierő (WAAF), az I. világháborúban a Női Királyi Légierő (WRAF) újjáépítése, önálló szolgálatként jött létre 1939 júniusában, a Kiegészítő Területi Szolgálatból, egy hadsereg által támogatott szervezetből. amelyet egy évvel korábban alakítottak ki, és speciális légierő társaságokat toboroztak. (1949-ben a WAAF ismét WRAF lett.) Végül, bár ez 1941-ig nem történt meg, a Légiközlekedési Testület (ATC) felváltotta a közvetlen háború előtti évek légvédelmi kadetta egységeit és iskolai légkísérő testületét. Ebben a fiúk előzetes légierő-kiképzést kaptak annak érdekében, hogy esetlegesen belépjenek a RAF-ba.
Második világháború és Nagy-Britannia csata
A háború 1939. szeptember 3-i kitörésekor az RAF első vonalú erőssége az Egyesült Királyságban körülbelül 2000 repülőgép volt. Ezeket az alábbiak szerint csoportosítottam: A honvédelemmel foglalkozó Harci Parancsnokság, amelynek egy kis elemét a franciaországi expedíciós erőkhöz választották, amíg az országot 1940 júniusában le nem hajtották; Bombázó parancsnokság az Európában elkövetett támadó cselekményekért; és a Tengerészeti Parancsnokság a tengeri utak védelmére, a haditengerészet operatív irányítása alatt. Volt még léggömb, karbantartás, tartalék és edzés parancs is. A Hadsereg Együttműködési Parancsnokságát 1940-ben hozták létre, a kompparancsnokot (később a Közlekedési Parancsnokságra) 1941-ben.
A gyorsan növekvő frontvonal erősítéséhez szükséges számok biztosítása és az elszenvedett súlyos veszteségek kompenzálása érdekében a háború elején a Nemzetközösség számos részén képzési programokat tartottak. Kanada, Ausztrália és Új-Zéland együttesen működteti az Empire Air Training Programot, amelynek keretében mindegyikük toborzott és képzett pilótákat, navigátorokat és rádióüzemeltetőket a RAF szolgálatához. Ezenkívül, mivel az Egyesült Királyság volt a tengely erõivel szembeni mûveletek fõ bázisa, és maga is folyamatosan légi támadás veszélye alatt állt, ott gyakorlatilag lehetetlenné vált a repülési kiképzés, és nagy számú légiforgalmi tanulót küldtek Kanadába, Dél-Afrikába és Déliba. Rodoszia (ma Zimbabwe), hogy képzésüket kifejezetten erre a célra létrehozott iskolákban kapják meg. 1941 júniusától (hat hónappal az Egyesült Államok háború elõtt) és az ellenségeskedések végéig a brit légi jármûveket az Egyesült Államok polgári müködésû iskoláiban is kiképzik.
A háború folyamán technikákat fejlesztettek ki az egyének vagy csapatok testének az ellenséges vonalak mögé történő ejtőernyők vagy vitorlázók segítségével történő leszállításához. Az RAF együttműködött a hadsereggel ejtőernyősök kiképzésében és szállításában, valamint a csapatokat hordozó vitorlázók vontatásában, amelyek katona-pilótái repültek és a kiválasztott területre szállták őket, amikor a vontató repülőgép kiszállította őket. Egy másik újítás a RAF ezred létrehozása volt a repülőterek védelmére az ellenséges támadások ellen. Könnyű légvédelmi lőfegyverekkel, valamint a szokásos gyalogosfegyverzettel felfegyverkezve parancsnokságon kiképezték őket. Általában a helyi légierõ parancsnoka alapján szolgálták ki, de oly módon szervezték meg, hogy az elterjedt ellenség fenyegetése ellenére simán beleférjenek a hadsereg parancsnokságába.
A RAF a II. Világháború alatt a világ minden tájáról műveleteket hajtana végre, de a szerepe sehol sem volt olyan feltűnő, mint Nagy-Britannia csata idején. 1940. július 10-én megkezdődött a német légi kampány, amikor a Luftwaffe megpróbálta megtisztítani a brit konvojok angol csatornáját. Ebben részben sikeresek voltak, mert alacsony repülési repülőgépüket nem lehetett észlelni a brit radaron. Augusztus 8-án a németek támadásaikat kiterjesztették a déli-britanniai brit vadászrepülőkre, augusztus végére pedig az egész királyságban éjszakai razziákat végeztek. Augusztus 25-én a németek véletlenül bombázták Londonot, és a britek egyszerre megtorltak egy berlini támadás útján. Ezután Hitler és a Luftwaffe vezetője, Hermann Göring úgy döntött, hogy megszakítja a londoni emberek morálját, ahogyan azt Varsó (Lengyelország) és Rotterdam (Hollandia) állampolgáraival tették. 1940. szeptember 7-én a németek támadások sorozatát indították a fővárosban, amelyben a Luftwaffe parancsnokok úgy vélik, hogy a RAF véget ér, mert azt remélték, hogy Hugh Dowding a brit légi főkapitány minden rendelkezésre álló erőjét London megvédésére küldi. Ehelyett Dowding a Chain Home-t, a világ legfejlettebb korai előrejelző radarrendszerét használta, hogy korlátozott erőforrásait feladja a fenyegetések megjelenésekor. Szeptember végén Göring, mivel már több mint 1650 repülőgépet elveszített, kénytelen volt átváltani magas szintű éjszakai razziára, amelynek korlátozott stratégiai értéke volt. Nem csak a RAF nyerte meg a Nagy-Britannia elleni csatát, hanem le is győzött egy projektet, mely szerint Nagy-Britanniát tengeren támadják meg, az õ bárkák és leszállókocsik elpusztításával, amelyeket a németek összeszereltek. Mindenekelőtt Dowding bebizonyította, hogy a légierő az elfogadott katonai doktrínával ellentétben sikeres védekező csatát harcolhat. A RAF magatartása során a brit csata során Winston Churchill miniszterelnök kijelentette: „Az emberi konfliktusok területén soha nem voltak annyira annyira tartozók, hogy oly sok ember volt”.
Időközben nagy légierők épültek Észak-Afrikában, Olaszországban, Burmában (ma Mianmar) és másutt. Az észak-afrikai fűrészharcban a britek sokat tanultak a rendkívül mobil légi hadviselésről. Sir Arthur Tedder légiforgalmi marsall nemcsak egy mobil logisztikai rendszert fejlesztett ki, hanem a századok repüléssel történő repüléssel történő repülési technikáját is úgy fejlesztette ki, hogy repülõtérrõl a repülõtérre oly módon mûködjön, hogy mûködési egységei mindig rendelkezzenek, míg mások átosztottak. 1940 márciusától kezdve a RAF célokat bombázott Németországban, a német városok, az ipar és az infrastruktúra ellen folytatott brit stratégiai bombázási kampány pedig a háború alatt folytatódik. Az észak-afrikai harc befejezésével a RAF sivatagi légierő átment az olaszországi szövetséges kampány támogatására, és a RAF fontos szerepet játszott a szövetséges Normandia inváziójában. A szállító repülőgépeket széles körben használják kampányokban az egész Ázsiában, hatalmas mennyiségű élelmiszer, lőszer, sőt járművek és fegyverek szállítására. A nehéz terepen elkülönített csapatok testét elhúzódó időtartamokra teljes egészében ejtőernyővel szállították. A burmai kampányt elsősorban a légi szállítás révén sikerült sikeresen befejezni. Ezeket az emlékezetes vállalkozásokat a számszerű erősség ugyanolyan drámai bővülése tükrözi. A háború végére a RAF személyzetének száma 963 000, a WAAF-ban 153 000 nő volt.
A második világháború utáni fejlemények
Amikor a háborús erõket 1945-ben leszerelték, a RAF teljes erõssége kb. 150 000-re csökkent. A nemzetközi kilátások ezt követő romlása 1951-ben újabb terjeszkedéshez vezetett. 1956-ra az össz ereje 257 000-ig terjedt, de az 1960-as évek elejére ismét visszahúzódott körülbelül 150 000-ig (beleértve a WRAF-ben 6000 nőt), akiknek többsége az Egyesült Királyságban vagy Európában álltak, a NATO haderőinek részeként. A RAF ezred a háború után továbbra is a szolgálat rendszeres karja volt, amelynek feladata volt a repülõterek biztosítása és a légiforgalmi személyzet továbbítása a brit hadsereg és a Royal Marine földi erõi számára. A WRAF rendszeres szolgáltatássá vált 1949-ben, és 1994 áprilisában egyesítették a RAF-szal.
A RAF csapatainak erőssége jelentősen csökkent a 21. század második évtizedére a brit katonaság által végrehajtott átfogó erőcsökkentési stratégia részeként. Körülbelül 35 000 csapattal és kevesebb mint 150 rögzített szárnyú harci repülőgéppel a RAF kisebb, koncentráltabb haderő volt, mint az előző években. Kisebb mérete ellenére a RAF hatékony eszköz maradt a brit befolyásolásához az egész világon, amint ezt az afganisztáni és iraki háborúk is mutatják. A RAF a líbiai 2011. évi NATO légi kampányban is részt vett, és műveleteket folytatott az iraki Iszlám Állam és a Levant (ISIL) ellen.
