1861. április 11-én, miután a presói küldöttek értesítették Abraham Lincoln azt tervezte, hogy megújítja a Fort Sumter-t, a dél-karolinai Charleston kikötőjének szövetségi előőrsét, és az Amerikai Szecessziós Konföderációs Államok újonnan létrehozott kormánya az erőd átadását követelte. Major Robert Anderson, a Fort Sumter parancsnoka így válaszolt: „Megtiszteltetés számomra, hogy tudomásul veszem a közlemény kézhezvételét, megkövetelve ezen erőd evakuálását, és válaszként mondom, hogy ez egy olyan igény, amelynek sajnálom, hogy a becsületérzet és a kormányommal szemben vállalt kötelezettségeim megakadályozzák a szabályok betartását. ” Tehát olvassa el a Harper április 27-i hetilapjának jelentését, amely folytatta: „Ennek megfelelően 4: 27-kor 12: 12-kor tűz nyílt meg a Moultrie erődből a Fort Sumter-en. Erre Anderson őrnagy válaszolt három barbeta fegyverével. A tűzcsere egész nap folytatódott és másnap reggelre, amikor a szövetségi erők feladtak. "A Fort Sumter dráma utolsó fellépése befejeződött" - olvassa el Harper jelentését. - Anderson őrnagy evakuálódott, és parancsnoka mellett az Isabel gőzös távozott a kikötőből. Üdvözölte zászlóját, és a társaság, majd a felvonuláson alapulva, a kikötőbe vonult, dobja és felesége közreműködve: „Yankee Doodle”. A függöny leesett Fort Sumterre, de az amerikai polgárháború dráma még csak kezdődött.
Mivel a polgárháború szekvenciális évfordulója 2011-ben kezdődött az ellenségeskedés kitörésével, a háborút sokan még mindig az amerikai történelem központi eseményének tekintik. A háború 50. évfordulójának megemlékezésének fénypontja az volt, hogy 1913 június végén és július elején, a Gettysburg-csata évfordulóján, több mint 50 000 uniós és konföderációs veterán összegyűjtése abban a kis Pennsylvania városban. Sátrakban gyülekeztek a „Nagy táborban”, hallgatták a beszédeket és együtt mentek a csatatéren. Abban az időben a nemzeti megbékélés szükségessége a háború tragikus harcnak a nemesi ellenfelek közötti tragikus küzdelemként kapott értelmezését hozta, amely legalább hallgatólagosan elismerte a Konföderáció erőfeszítéseit „Nagy elveszett okként”. Ebben az értelmezésben elveszett vagy eltemetve a háború, az emancipáció és az újjáépítés következményei voltak az afrikai amerikaiak számára. Az államok közötti háború századik évszázadát, amely az 1960-as évek hidegháborúja alatt jött, amikor úgy tűnt, hogy hazafias konszenzust igényelnek, sokan még emlékezetbe kerültek, mint a testvér tragikus összecsapása a testvérrel. Ez ugyanakkor a polgári jogi mozgalom csúcsán helyezkedett el, és a háború, mint az emancipáció harcának tekintése mások számára is rendkívül fontos. A modern polgári jogi küzdelmet a háború emancipációs törekvéseinek folytatásaként, valamint az újjáépítés korábbi polgári jogi céljainak folytatásaként látták, amelyeket a fehérségi fölény és a Jim Crow törvényei szabotáltak.
Ez a különlegesség elsősorban magára a polgárháborúra, annak főbb csatáira és katonai vezetõire, valamint kiemelkedõ polgári alakjaira és vezetõire és szavukra összpontosít - különösképp Lincoln szavaira, akiknek a rabszolgaság elleni érzelmek és az elnökség megválasztása a szétválás közvetlen katalizátora volt.. A dobok és a fegyverek mellett itt a Dobcsapok és a fotózások is szerepelnek. Vizsgáljuk Walt Whitman és mások háborúval kapcsolatos költészetét, a korabeli hazafias dalokat, valamint a háború képzőművészetét és fényképeit. A polgárháború volt az első nagyobb konfliktus, amelyet az akkori új fotóművészet dokumentált, és a háború letartóztató képeit Mathew Brady és más híres fotósok munkáinak gyűjteményében mutatják be. Van egy olyan ütemterv is, amely szerint a krónika nemcsak a háború fõbb eseményeit, hanem az ahhoz vezetõ amerikai történelem krónikáit tartalmazza, különösképp a rabszolgasággal kapcsolatoskat. A háború további összefüggéseit legszembetűnőbb részben az „Amerikai polgárháború” cikk, valamint a háttércikkek gyűjteménye foglalja magában az abolitizmustól a Shenandoah-völgy kampányáig, valamint a Dred Scott döntéstől a Plessy kontra Fergusonig.
