A Quinoa (Chenopodium quinoa) növényi fajok, amelyeket apró ehető magjaik miatt termesztenek. Az Amaranthaceae család tagjaként a quinoa nem valódi gabona. Magjai magas fehérje- és rosttartalmúak, fiatal levelei szintén táplálkozók, és spenóthoz hasonló zöldségként fogyaszthatók (amelyhez hozzátartozik). A növény őshonos Dél-Amerika Andok régiójában, ahol évezredek óta vágott növény. Egészségügyi előnyei miatt a quinoát a világ számos országában termesztik, köztük az Egyesült Államokban, Kanadában, Olaszországban, Svédországban és Indiában, de a legtöbbet továbbra is Peruban és Bolíviában termesztik.
A Quinoa egy éves lágyszárú növény, amely a fajtától függően akár 3 méter (9,8 láb) magasságot is elérhet. Vastag hengeres szára egyenes vagy elágazó lehet, és viselt váltakozó levelekkel rendelkezik, a lanceolate-tól (egy pont felé elhajló) egészen a háromszögig. Mind a szár, mind a levelek színe elhalványulva zöld-sárga, piros vagy lila színű lesz. Virága kicsi és csúcspontú (szirmok hiányában), és racemose (egyszerű és nem elágazó) virágzatban csoportosítva nő. A virágok többnyire biszexuálisak vagy hüvelyesek (nőstények) és általában önbeporzódnak, bár bizonyos kereszt-beporzások fordulnak elő. Az achene gyümölcsökben előállított apró mag átmérője körülbelül 2 mm (0,08 hüvelyk), lehet fehér, piros, sárga, lila, barna vagy fekete. A Quinoának kiterjedt elágazó taprootja van, amely akár 30 cm (12 hüvelyk) mély is lehet, és elősegíti az aszályállóságot. A növények fagyállóak, só-toleránsak és szegény talajban is termeszthetők, vonzó fajvá téve ezáltal számos élelmezésbiztonsági programot és alternatív növényként a mezőgazdasági kutatókat. Az Egyesült Államok Nemzeti Repülési és Űrügynöksége (NASA) érdeklődését fejezte ki a quinoa iránt, hogy az űrhajó fedélzetén termeszthető legyen, és támogatja a hosszú távú missziókban részt vevő személyzeteket.
A Quinoa az Andok hegyvidékén endemikus, és Kolumbiától Argentína északi részétől Chile déliig terjed. Az ősi növény, a fajról azt gondolják, hogy mintegy 3000–5000 évvel ezelőtt többször egymástól függetlenül háziasították. Kukorica (kukorica) és burgonya mellett a quinoa a többek között a Kolumbiát megelőző inka, aymara és a kecsua népek vágókapcsolata volt. Bár a korai spanyol felfedezők kukoricával és burgonyával visszatértek Európába, a quinoát nem vezették be hasonlóképpen. Arra gondoltak, hogy a spanyolok valószínűleg elutasították a növényt a „pogány” őslakos népeknek való vallási jelentőségük miatt, vagy esetleg mintát vettek anélkül, hogy először eltávolították volna a szaponinokat, a magokban lévő keserű vegyi anyagokat, amelyek megóvják őket az étkezés ellen. A régió későbbi gyarmatosítása idegen gabonaféléket, például búzát és árpát hozott, amelyek kevésbé voltak munkaigényesek és a kvinoatermelés visszaeséséhez vezettek. A 20. század végéig a növényt nagyrészt marginális növénynek tekintették, és elsősorban a szegény önellátó gazdák termesztették Bolíviában és Peruban.
Mivel az 1970-es évek végén az amerikai vállalkozók, David Cusack, Steve Gorad és Don McKinley, valamint Duane Johnson mezőgazdasági kutató népszerűsítették, a quinoát „szuperételnek” nevezték, és népszerűsége nőtt szerte a világon. A hagyományos gabonafélékkel összehasonlítva a quinoa mind a kilenc esszenciális aminosavat tartalmazza, így a teljes fehérje kevés növényi forrásának egyike. A magokban magas a rost- és olajszint, valamint jó vas-, magnézium-, foszfor-, kálium-, kalcium-, cink-, réz-, E-vitamin és számos antioxidáns forrása. A magok kissé diófélék és textúrájukhoz hasonlóak a barna rizshez. Rendkívül sokoldalú, a quinoa felhasználható bármilyen számú édes vagy sós ételben, és általában főzve, mint rizzsel vagy darált liszttel főzik a pékáruk megerősítésére. Tápláló fiatal levelei párolhatók vagy pirítottak, ízük és textúrájuk hasonló a spenót vagy a répafélékhez.
A Quinoa-nak számos ipari felhasználása van a keserű szaponinok magas szintje miatt. A magok külsején található szaponinok szívglikozidok (a szív összehúzódását gátló szerves vegyületek), amelyeket a legtöbb fajtából a fogyasztás előtt meg kell dolgozni, általában a kókuszdiót (petefészekfal) mechanikusan eltávolítva vagy vízben áztatva. Ezeket a szaponin-hulladékokat felhasználhatják gyógyszerek, például szintetikus szteroidok előállítására, és felhasználhatók szappanokban, mosószerekben, kozmetikumokban, sörgyártásban és tűzoltó készülékekben.
