Az őskori vallás, a kőkorszak népei hiedelmei és gyakorlatai.
Általános jellemzők
Temetkezési szokások és a halottak kultusa
A legrégebbi ismert temetkezések a közép-paleolitikumnak tulajdoníthatók. A holttesteket kőszerszámokkal és állati részekkel a föld lyukakba helyezték, és a holttesteket néha külön védettek. Bizonyos esetekben az eredmények azt a benyomást keltik, hogy a halottakat „fogva tartják”. Függetlenül attól, hogy ez azt jelentette-e, hogy a halottakat szeretettel kell gondozni, vagy hogy félelmet kell tartaniuk visszatérésüktől, mindenesetre azt jelenti, hogy valamilyen formában meggyőződni kell a halál utáni életről. De nem szükséges következtetni a külön lelkekbe vetett hitről; inkább jelölheti az „élő holttest” fogalmát.
A felső paleolitikum korszakától kezdve a temetkezések gazdagabb súlyos javakat mutatnak; ebből azonban nem lehet arra következtetni, hogy a vallási koncepciók megváltoztak. Ugyanez vonatkozik más temetkezési gyakorlatok elfogadására, mint például a másodlagos temetkezések, amelyekben a testeket először engedték, hogy teljes mértékben lebomlanak, majd a csontokat eltemetik, vagy a testek égésekor (amint az a neolitikumból kitűnik). Ezekből a tényekből nem lehet következtetni egy határozott lélekhitben; az ilyen fogalmak megjelenését a régészeti bizonyítékokból sem lehet meghatározni. Még a sírjaink felfedezésének növekedése, alkalmanként más emberi maradványokkal is együtt, nem a vallási koncepció megváltozásának, hanem a túlhalott megnövekedett igényeinek bizonyítékára utal, azaz a halál utáni szükségletekre, amelyek gazdasági és társadalmi státusztól függ az életben. A közelmúltbeli (primitív) jelenségek analógiái azt mutatják, hogy nem lehetséges bizonyos temetkezési szokásokat összekapcsolni a túlsúly bizonyos fogalmaival vagy más vallási elképzelésekkel. Az egész test eltemetésén kívül a test egyes részeinek, és különösen a koponyájának a elhelyezkedése is fontos. A koponyák rituális lerakódása megerősítést nyert a középső paleolit időszakban. Még a korábbi periódusoktól kezdve, egyetlen vagy több emberi koponyát és hosszú csontot is találtak egyetlen helyen (például a pekingi emberhez társítva). Nem szükséges ezeket a leleteket fejvadász vagy fejlett koponyakultusokként értelmezni; ma még néhány egyszerű vadász- és gyűjtőegység szokása szerint hosszú ideig megőrzi a holttesteket, és még a testén is viszi. Ugyanez a gyakorlat figyelhető meg a felső paleolitikumban és még később is; ugyanakkor az élet ilyen hosszantartó kapcsolataival a halottakkal nem lehet következtetni egy kidolgozott ősi kultuszra.
A helyzet más a mezőgazdasági emberek állandó településein tapasztaltakkal szemben, szemben a folyamatosan változó vadászgyűjtőkkel. Az ősi kultusz gyakorlatára vonatkozó bizonyítékokat, amelyek a 7. században álltak először, először fedezték fel Palesztinában Jerikóban, ahol több koponyát találtak külön helyiségben, amelyek közül néhányat az őseihez hasonló arcok plasztikus modellezése borított. koponyák, amelyeket Dél-Ázsia és Óceánia mai agrár népei megőriztek. A kidolgozott koponyakultusz általában az ősök tiszteleteivel kapcsolatos. Az ősi kultuszok fontos témája a meggyőződés a holtak és leszármazottaik földterületének természete közötti kapcsolatban.
Különösen figyelemre méltó fajtája a megalit (hatalmas kő) síroknak, amelyek a neolitikum időszakától kezdve különféle területeken jelennek meg. Valószínű, hogy ebben a gyakorlatban létezik egy létfontosságú hitt kapcsolat az élő és a halottak között, és hogy alkalmanként a szent területek és a gyűlési helyek kapcsolódtak ilyen sírokhoz. A megalit építők gyakorlata valószínűleg jelentős mértékben a halottakra vonatkozó gondolatokban és az ősi kultusokban gyökerezik, amelyeknek köveik különleges tartósságot és monumentális formát adtak. Nehezebb megmagyarázni az egyes erekket (menhíreket), amelyek természetesen az ősek szimbólumaként vagy székhelye lehetnek, különösen akkor, ha emberi formájukra utalnak. Minden bizonnyal hibás lenne, ha az összes megalitikus műemlék egységes értelmezését keresi, vagy akár egy különálló megalit vallásról beszélne. A megalitikus műemlékeket inkább úgy kell értelmezni, mint az ötletek grandiózus megnyilvánulásainak komplexumát, amelyek sokrétűek is voltak, de amelyek között a halottak kultusa ugyanakkor fontos szerepet játszott.
