Anya istennő, a nőies istennők és a kreativitás, a születés, a termékenység, a szexuális unió, a nevelés és a növekedési ciklus anyai szimbólumai közül bármelyik. A kifejezést olyan változatos figurákra is alkalmazták, mint az úgynevezett kőkorszakos Vénuszok és a Szűz Mária. Mivel az anyaság az egyetemes emberi valóság egyike, nincs olyan kultúra, amely valamilyen anyai szimbolizmust nem alkalmazott az istenségeinek ábrázolásához. Az anyai figurák széles variációja miatt sürgető, de még nem teljesített igény van az anyaistennők és az anyai motívumok komplexebb és hasznosabb tipológiájára, jelentése, szimbolizmusa és funkciója alapján.
Az anya istennőket, mint meghatározott fajtákat, meg kell különböztetni a Föld Anyától (qv), amellyel gyakran összekevertek őket. Az anyaistennőtől eltérően, aki a vitalitás sajátos forrása, és akinek időszakosan együtt kell mennie, a Föld Anya kozmogonikus alak, mindent az örökké gyümölcsöző forrás. Ezzel szemben az anya istennők egyének, megkülönböztetett karakterükkel rendelkeznek, fiatalok, nem kozmogonikusak és erősen szexuálisak. Noha a férfi viszonylag kevésbé fontos szerepet játszik, és gyakran pusztán fecundatorra redukálják, az anyaistennők általában isteni pár részét képezik, és mitológiájukban az istennő és az ő (gyakran emberi) társa viszontagságai szólnak.
A legtöbb anyaistennő mítoszának lényeges pillanatai az eltűnése és újra megjelenése, valamint az isteni házasságának ünnepe. Eltűnése kozmikus következményekkel jár. A szexualitás és a növekedés visszaesése. A nő újbóli megjelenése, férfi partner kiválasztása és a vele folytatott kapcsolat visszaállítja és garantálja a termékenységet, amelyet követően a férfi konzorciumot gyakran félre vagy küldik az alvilágba, hogy helyettesítsék a következő évben (ez a haldokló téves posztulációjához vezetett - emelkedő istenség).
Az anya istennő másik fő formája az anyaságát hangsúlyozza. Ő egy isteni gyermek, és kiterjesztve az egész emberiség védelmezője és táplálója. Ez a forma gyakrabban fordul elő az ikonográfiában - egy teljes mellű (vagy sok mellű) alakban, aki gyermekét tartja a karjában, mint a mítoszban.
