Karl Kautsky (született 1854. október 16-án, Prága, Bohémia [jelenleg Cseh Köztársaság] - 1938. október 17-én halt meg, Amszterdam, Hollandia), marxista teoretikus és a Német Szociáldemokrata Párt vezetője. Friedrich Engels 1895-es halála után Kautsky örökölte a német marxizmus szellemi és politikai lelkiismeretének szerepét.
Miután csatlakozott az osztrák szociáldemokratákhoz, miközben a bécsi egyetemen hallgatott, Kautsky marxista lett, amikor a svájci Zürichbe (1880) járt, és Eduard Bernstein politikai teoretikus befolyása alatt állt. Londonban találkozott Engels-szel, akivel szoros barátságot folytatott az utóbbi haláláig. 1883-ban Kautsky megalapította és szerkesztette a Neue Zeit marxista beszámolót, 1917-ig publikálta azt Zürichben, Londonban, Berlinben és Bécsben. 1891-ben a szociáldemokraták elfogadták Erfurt programját, amely a pártot a marxizmus evolúciós formájához kötelezte, amely mindkét Rosa Luxemburg radikalizmusa és Bernstein evolúciós szocialista doktrínái. Kautsky az első világháborúig a német szociáldemokraták marxizmusügyi hatóságaként szolgált, amikor csatlakozott a független szociáldemokraták kisebbségéhez, aki ellenzi a háborút. Noha Kautsky az 1917-es oroszországi bolsevik forradalom után már korábban védte a marxizmus forradalmi törekvéseit a Bernstein reformációja ellen, Kautsky egyre inkább elszigeteltené a Függetlenektől azzal, hogy ellenzi mind az erőszakos forradalmat, mind a kisebbségi szocialista diktatúrákat. A Vlagyimir Lenin által vezetett orosz forradalom nem volt az a forradalom, amelyet keresett, és Kautsky volt Lenin egyik mérgezőbb polemikájának célpontja. Miután sok független személy csatlakozott a kommunista párthoz, a fennmaradó független személyek és a Német Szociáldemokrata Párt többségi csoportja egyesült, és ennek eredményeként Kautsky nagy munkát végzett.
1918 után szerkesztette a Német Külügyminisztérium levéltárát, és titkos dokumentumokat tett közzé a háború eredetéről. 1924-től 1938-ig Bécsben irodalmi tevékenységet folytatott, amikor Ausztria német megszállása kénytelen volt menekülni. Fő munkái között szerepel Karl Marx (1887) gazdasági doktrína, Thomas More és az utópiája (1888), valamint számos cikk a Neue Zeit-ben.
