J. Craig Venter, teljes egészében John Craig Venter (született 1946. október 14-én, Salt Lake City, Utah, USA), amerikai genetikus, biokémikus és üzletember, aki újabb úttörő technológiákat alkotott a genetika és a genomika kutatásában, és a magánszektor vezetője volt. vállalkozás, a Celera Genomics, a Human Genome Projectben (HGP).
Oktatás és NIH kutatás
Nem sokkal Venter születése után családja San Francisco területére költözött, ahol szabadidejét úszás és szörfözés foglalta el. Középiskolás után Venter csatlakozott az Egyesült Államok Tengerészeti Orvostestületéhez és a vietnami háborúban szolgált. Az USA-ba való visszatérése után biokémiai diplomát szerzett (1972), majd élettani és farmakológiai doktorátust (1975) a kaliforniai egyetemen, San Diego-ban. 1976-ban csatlakozott a buffalói New York-i Állami Egyetem karához, ahol a neurokémia kutatásával foglalkozott. 1984-ben Venter a Nemzeti Egészségügyi Intézetbe (NIH) költözött, Bethesda államban, és megkezdte az idegsejtek közötti jelátvitelben részt vevő gének tanulmányozását.
Az NIH-nál Venter csalódott volt a gén-azonosítás hagyományos módszereivel, amelyek lassúak és időigényesek. Alternatív technikát fejlesztett ki expresszált szekvencia-címkék (EST), dezoxiribonukleinsav (DNS) kis szegmenseinek felhasználásával, amelyeket expresszált gének tartalmaznak, és amelyeket „jelölésként” használnak az ismeretlen gének azonosítására más szervezetekben, sejtekben vagy szövetekben. Venter EST-ket használt az emberi gének ezreinek gyors azonosításához. Noha ezt a megközelítést először szkepticizmussal fogadták el, később fokozottan elfogadták; 1993-ban azonosították a vastagbélrákért felelős gént. Venter kísérletei az általa azonosított génfragmensek szabadalmaztatására azonban furcsa következményeket hoztak a tudományos közösségben azok között, akik úgy gondolták, hogy az ilyen információk köztulajdonban vannak.
TIGR és a Celera Genomics
Venter 1992-ben távozott az NIH-ból, és a Human Genome Sciences nonprofit társaság támogatásával a Gaithersburgban (Md.) Létrehozott egy kutatócsoportot, a Genomikai Kutató Intézetet (TIGR). Az intézetben Claire Fraser, az amerikai Venro első felesége, az amerikai mikrobiológus vezette csoport szekvenálta a Mycoplasma genitalium mikroorganizmus genomját.
1995-ben, az amerikai molekuláris genetikus, Hamilton Smith, a Johns Hopkins Egyetem közreműködésével, a Baltimore-ben (Md.) Venter meghatározta a Haemophilus influenzae baktérium genomi szekvenciáját, amely fülfájást és meningitist okoz az emberekben. Ez az eredmény volt az első alkalom, amikor egy szabadon élő szervezet teljes szekvenciáját megfejtették, és kevesebb, mint egy év alatt elkészült.
1998-ban Venter alapította a Celera Genomics-t, és megkezdi az emberi genom szekvenálását. A Celera a teljes genom „shotgun” szekvenálására támaszkodott, egy gyors szekvenálási technikára, amelyet Venter fejlesztett ki a TIGR idején. A lövöldözős technikával a szervezet genomjának kis részeit (körülbelül 2000–10 000 bázispár [bp]) dekódolják. Ezeket a szakaszokat később egy teljes hosszúságú genomi szekvenciává alakítják. Ez ellentétben van a régebbi genom-szekvenálási technikákkal, amelyekben a szervezet genomjának fizikai térképét úgy állítják elő, hogy a szekvenálás megkezdése előtt a kromoszóma-szegmenseket sorolják; A szekvenálás ezután magában foglalja a hosszú, 150 000 bp hosszúságú DNS-szakaszok elemzését. A Celera gyorsabban kezdte dekódolni az emberi genomot, mint a kormány által irányított HGP. Venter munkáját kezdetben az NIH által finanszírozott HGP-csoport szkepticizmussal nézte, Francis Collins genetikus vezetésével; mindazonáltal a DC-ben, 2000-ben Washingtonban tartott ünnepségen Venter, Collins és az Egyesült Államok elnöke. Bill Clinton gyűlt össze, hogy bejelentse az emberi genom durva vázlatos szekvenciájának befejezését. A bejelentés hangsúlyozta, hogy a sorozatot a Venter magánvállalata és a Collins nyilvános kutatókonzorciumának összehangolt erőfeszítései eredményezték. A HGP 2003-ban fejeződött be.
Az emberi genom mellett Venter hozzájárult a patkány, az egér és a légy genomjának szekvenálásához. 2006-ban alapította a J. Craig Venter Kutatóintézetet (JCVI), egy non-profit genomikai kutatást támogató szervezetet. 2007-ben a JCVI által részben finanszírozott kutatók sikeresen szekvenálták az Aedes aegypti szúnyog genomját, amely a sárga láz fertőző ágenseit terjeszti az emberekre.
