Hugo van der Goes (1440-ben született - 1482-ben született, Roode Kloster, Brüsszel közelében [most Belgiumban]), a 15. század második felének egyik legnagyobb flamand festője, akinek furcsa, melankólikus zseni kifejeződött vallásos művekben. mély, de gyakran zavaró lelkiség.
A korai források nem értenek egyet van der Goes szülőhelyével kapcsolatban, Gent, Antwerpen, Brugge és Leiden szerepelnek potenciális jelöltekként. 1467 előtti életéről semmi sem ismeretes, amikor a festőművészeti céhben Gentben mesterként fogadták el. Ettől kezdve 1475-ig számos megbízást kapott Gent városától, és dekorációkat (heraldikai pajzsokat, folyamatos zászlókat stb.) Nyújtott olyan alkalmakra, mint a Bold Károly házassága Bruggeben (1468) és a Fülöp filipp maradványainak átvitele. Jó Dijonnak (1473). 1474-ben a céh dékánjává választották, de a következő évben - amikor karrierje csúcspontjába került - úgy döntött, hogy laikus testvérként belép Roode Klosterbe, Brüsszel melletti birtokba. Ott folytatta a festést és elismert látogatókat fogadott; utazásokra is sor került. 1481-ben az akut depresszióra való hajlam egy mentális bontásban fejeződött be, amelynek során megpróbálta megölni magát. A művésznek a Roode Klosternél folytatott utóbbi éveiről szóló beszámolója, amelyet szerzetes, Gaspar Ofhuys írt (aki nyilvánvalóan megsértette a van der Goes kiváltságait), fennmaradt.
Van der Goes remekműve és egyetlen biztonságosan dokumentált munkája a nagy triptich, amelyet általában a Portinari oltárképnek hívnak (kb. 1474–76). A pásztorok imádása a jelenet a középső panelen található. A gyártót Tommaso Portinari, a bruggei Medici ügynök megbízta, akit a családjával a szárnyakon ábrázoltak. Az északi realizmus korai példáinak egyike, ez a minőséget mégis szellemi tartalom alá rendeli, szimbolikus szándékkal használja a csendélet részleteit, és példátlan pszichológiai betekintést mutat a portrékban, különösen a félelmetes pásztorok és a Portinari gyerekek. Érzelmi intenzitást ér el, amely példátlanul a flamand festészetben rejlik. Nem sokkal a befejezése után Firenzébe vitték, ahol gazdag színei és a részletekkel való gondos figyelem sok olasz művészt lenyűgöztek.
Van der Goes korábbi és kísérletesebb stílusa azt mutatja, hogy a 15. század első felének vezető hollandiai mestereit tanulmányozta. A diptych (1467 körül kezdődött) a bécsi Kunsthistorisches Múzeumban tükrözi Jan van Eyck Gent oltárképét az ember bukásakor, míg a siralom Rogier van der Weydenre emlékeztet. A mágusok nagy imádása és a születés összehasonlítása megmutatja, hogy van der Goes későbbi munkái milyen irányban fejlődtek. Az imádás térbeli szempontból ésszerű, kompozíciók szerint nyugodt és harmonikus színű. Ezzel szemben a Születés (a Pásztorok imádása), egy későbbi, furcsa módon hosszúkás táblára festett mű, még formátumában is zavaró - érzelmileg töltött természetfeletti dráma egy kellemetlenen alacsony színpadon, amelyet a függönyök húznak. A tér és a színnek az érzelmi potenciál kiaknázása, nem pedig racionális hatása jellemzi van der Goes későbbi munkáit. Ez a szentháromságban szerepel, amelyet Sir Edward Bonkil és a Skócia Királyi Család imádott, olyan panelekben, amelyeket valószínűleg szervzsaluként terveztek (kb. 1478–79), és a Szűz halálában tetőzik, amelyeket nem sokkal azelőtt, hogy van der Goes halál. Ennek a műnek a földönkívüli színei különösen aggasztóak, és poignitivitását fokozza az apostolok arcán látott ellenőrzött gyász, amelyet irracionálisan kialakított térbe helyeznek. Van der Goes manerizmushoz fűződő művészete és kínzott személyisége különösen szimpatikus reakciót kapott a 20. században.
