A dél-amerikai Guianas régió, a kontinens észak-középső partján található, körülbelül 181 000 négyzet mérföldes (468 800 négyzetkilométer) területtel. Ez magában foglalja a Guyana és Suriname, valamint a Francia Guyana független nemzeteit, Franciaország tengerentúli megyéjét. A régiót északon az Atlanti-óceán és a Karib-tenger, keleti és déli részén Brazília, nyugaton pedig Venezuela határolja. A 20. század végén a határviták rendezetlenek maradtak Venezuela és Guyana, Guyana és Suriname, valamint Suriname és Francia Guyana között.
A guianákat három fő zónára osztják fel délről északra: a Precambrian Guiana Shield, az alacsony hegyek régiója, amely a három állam déli határa mentén fekszik, és a régió legmagasabb pontjára, a Roraima hegyre emelkedik, 2994 láb (2772 méter) magasságban.; a dombos ország alsó része, amelyet trópusi keményfaerdők és alkalmanként szavanna gyepek borítanak; és az alacsony fekvésű, keskeny alúzi síkság az Atlanti-óceán partja mentén. A régió neve egy indiai szóból származik, amely az alföldre vonatkozik: guiana (“vízföld”). A nagyobb folyók a hegyvidéket észak-északkelet felé a tenger felé vezetik. A régió egész évben nedves trópusi éghajlattal rendelkezik, amelyet a tengerparton a tengerparti szellő enyhít. A régió mintegy 80–90 százalékát sűrű trópusi erdők borítják, amelyek számos értékes fafajtát tartalmaznak. A település és a kereskedelmi mezőgazdaság nagyrészt a tengerparti területekre és az alsó, hajózható folyóvölgyekre korlátozódik. A régió gazdag és változatos vadvilága magában foglalja a jaguárokat, pumasokat, ocelotákat, tapírokat, szarvasokat, sloth-kat, nagyszerű hangyászokat, armadillosokat, caimans és iguánokat. A Guyana pajzs ásványokban gazdag, de Guyanában és Surinameban csak a bauxitot hasznosítják. A folyók gazdag és részben fejlett vízenergia-potenciállal rendelkeznek.
A guianai népesség az őslakos amerikai indiánoktól az európai gyarmatosítók, afrikai rabszolgák, kelet-indiai, kínai és indonéz indián szolgák, délkelet-ázsiai menekültek és haitiiak leszármazottáig terjed. A guianák nyelve is változatos, és megkülönbözteti a régiót a spanyol és portugálul beszélő Dél-Amerika többi részétől. A francia, a holland és az angol a Francia Guyana, a Suriname és a Guyana hivatalos nyelve, de sokan beszélnek egy kreol nyelvről is, amelyek ötvözik az afrikai és az ázsiai nyelvjárásokat.
A bányászat, a mezőgazdaság, az erdőgazdálkodás és a halászat a régió gazdaságának fő alkotóelemei. A mezőgazdaság fel van osztva a kereskedelmi ültetvényes növények között, amelyek fontos regionális export, és a házi növények között, amelyeket nagyrészt kis belső gazdaságokban termesztenek. A szarvasmarhákat, a sertéseket és a csirkéket kis gazdaságokban tenyésztik, és a halászat a régió növekvő iparága. Az erdőgazdálkodás szintén növekvő iparág, és a régió fakerőforrásai bőségesek. Guyana és Suriname a világ legnagyobb bauxit- és alumínium-oxid-termelői közé tartozik. A feldolgozás csak részben fejlett a régióban, elsősorban a belföldi nyersanyagok exportra történő feldolgozására koncentrálva. A régió fő exportja a bauxit, az alumínium, az alumínium-oxid, a garnélarák és a hal, a rizs és a fűrészáru.
A guianai legkorábban ismert amerikai indiánok Surinen földet hívták, ahonnan Suriname név származik. A legkorábbi európai felfedezők spanyolok voltak az Amerigo Vespucci alatt az 1500-as évek elején. Annak ellenére, hogy Spanyolország 1593-ban kijelentette, hogy a területre vonatkozik, a hollandok 1602-ben kezdődtek az Essequibo, a Courantyne és a Cayenne folyók mentén, és a Holland Nyugat-Indiai Társaság (1621) követte, amely átvette a mai Guyanát, majd később Suriname-t. A társaság bevezette az afrikai rabszolgákat a dohány-, pamut- és kávéültetvények megmunkálására. Időközben Suriname egy részét gyarmatosították az 1651-ben Barbadosból elküldött angolok. A franciák először 1624-ben a Sinnamary-i kereskedési posztban telepedtek le, később pedig Cayenne-t (1643) alapították.
A Breda Szerződés (1667) értelmében a hollandok Nieuw Amszterdamért (New York) cserébe Angliából Suriname-t kaptak, a franciákat pedig a Francia Guyana kapta meg, amely lehetőséget adott a holland telepesek Cayenne-ből való kitoloncolására. Ezeket a politikai településeket követően a cukor vált a legfontosabb ültetvénytermékké, és 1742 és 1786 között számos nyugat-indiai brit ültetvényt átvitték a holland kormányú Guianákra, különösen a nyugati partra, és a rabszolgák használata hirtelen megnőtt.
A francia forradalom kitörésével és az azt követő Európa Napóleoni meghódításával a brit ideiglenesen elfoglalták a holland Guianákat. Napóleon végső vereségét (1815) követően a britek megvásárolták a Demerara, a Berbice és az Essequibo kolóniákat, és egyesítették kolóniájukat a Brit Guyánába (1831). Az Angliában kialakult eltörlési mozgalom a rabszolga-kereskedelem 1807-ben befejeződött, majd az emancipáció 1834–38-ban következett be. A Francia Guyana 1848-ban eltörölte a rabszolgaságot, 1863-ban pedig a holland kormányú Suriname is ezt tette. A megszabadult rabszolgák többsége nem volt hajlandó visszatérni az ültetvénymunkához, ezért a gyarmatosítók behúzott szolgákat hoztak Indiából, Kínából és Délkelet-Ázsiából.
A brit guyaiánban a telepesek 1879-ben fedezték fel az aranyat, ezáltal megnyitva az ásványkincsek kiaknázását, amelyek azóta Guyanában és Surinameban dominálnak. A bauxitot először (1915) fedezték fel Suriname-ban és később a Brit Guyanában. A Francia Guyana 1946-ban francia tengerentúli megyévé vált, Suriname alkotmányos reformján (1948–51) pedig átalakult, és Hollandia 1954-ben önkormányzatot kapott, 1975-ben pedig függetlenséget. A British Guyana 1953-ban megkapta a saját alkotmányát, és Guyana függetlenséget ért el. 1966-ban.
