Német nyelv, német Deutsch, mind Németország, mind Ausztria hivatalos nyelve, valamint Svájc három hivatalos nyelvének egyike. A német az indiai-európai nyelvcsalád nyugati germán csoportjába tartozik, az angol, a fríz és a holland (holland, flamand) nyelven.
Nyugat-germán nyelvek: német
A németül Közép-Európában egy nagy területen beszélnek, ahol a német és az osztrák nemzeti nyelv, valamint a három nyelv egyike
A germán nyelvek rögzített története a beszélõknek a rómaiakkal való elsõ érintkezésével kezdõdik, az I. században. Abban az időben és az azt követő évszázadok során csak egyetlen germán nyelv létezett, alig több, mint kismértékű nyelvjárási különbséggel. Csak a 6. század után lehet beszélni egy „német” (vagyis a magas német) nyelvről.
A német nyelv szóbeszéd, négy esettel főnevek, névmások és melléknevek (nomináló, beszédes, nemi, dative), három nem (férfias, nőies, semleges), valamint erős és gyenge igékkel történik. Összességében a német több mint 90 millió beszélõ anyanyelve, így valószínûleg a hatodik helyen áll az anyanyelvûek számában a világ nyelvei között (kínai, angol, hindi-urdu, spanyol és orosz után). A német nyelvet széles körben tanulják idegen nyelvként, és a nyugati világ egyik legfontosabb kulturális nyelve.
Írásbeli nyelvként a német meglehetősen egységes; Németországban, Ausztriában és Svájcban csak az angol nyelven különbözik az Egyesült Államokban és a Brit Nemzetközösségben. Beszélt nyelvként azonban a német nyelv sok nyelvjárásban létezik, amelyek többsége vagy a Magas-Német, vagy az Al-Német nyelvjárási csoportokhoz tartozik. A fő és az alacsony német nyelv közötti fő különbség a hangrendszerben van, különösen a mássalhangzókban. A német déli felvidéki nyelv, a német nyelv a hivatalos írásbeli nyelv.
Magas német (Hochdeutsch)
Az ómagas német nyelv, olyan nyelvjárások csoportja, amelyek esetében nem volt szokásos irodalmi nyelv, 1100-ig beszélték a dél-német hegyvidéken. A középmagas német időkben (1100 után) a német beszédterület legdélebbi részén, a felső német nyelvjárásokra (alemann és bajor) alapuló szabványnyelv alakult ki. A középmagas német volt a kiterjedt irodalom nyelve, amely magában foglalja a 13. század elején a Nibelungenlied-eposzt.
A modern magas német nyelv a középmagas német nyelvjárásokból származik, és Németország, Ausztria és Svájc közép- és déli hegyvidékein beszélik. Az adminisztráció, a felsőoktatás, az irodalom és a tömegtájékoztatás nyelveként használják az alsó-német beszédek területén is. A magas német nyelv a közép-német nyelvjárásra épül, de nem azonos azzal, amelyet Martin Luther használt a Biblia 16. századi fordításában. A modern magas német beszédterületen belül a közép- és a felső német nyelvjárási csoportok meg vannak különböztetve, az utóbbi csoportba tartoznak az osztrák-bajor, az alemannic (svájci német) és a magas frank nyelvű csoportok.
Alacsony német (Plattdeutsch vagy Niederdeutsch)
Az alacsony német, egyetlen modern irodalmi szabvány nélkül, Észak-Németország alföldjeinek beszélt nyelve. Az Ószász és a Közép-Német Közép-Német beszédéből alakult ki. A nyelv számos kölcsönszót adott a skandináv nyelveknek, de a bajnokság hanyatlásával az alacsony német szintén csökkent.
Noha a számtalan alacsony német nyelvjárást még mindig észak-németországi otthonokban beszélik, és kis mennyiségű irodalmat írnak bennük, egyetlen alacsony német irodalmi vagy közigazgatási nyelv sem létezik.
