Autográf, bármilyen kézirat, amelyet a szerző írt ábécé vagy zenei megjelöléssel. (A kifejezés egy személy kézzel írt aláírására is vonatkozik.) Az antikvárium vagy az asszociatív érték mellett az autográf a kézirat korai vagy javított vázlata is lehet, és értékes bizonyítékot szolgáltathat a kompozíció szakaszaira vagy a „helyes” végleges változatára egy munka.
Az ókori görög vagy római szerzők egyetlen autogramja sem marad fenn; művek kéziratai ritkábban régebbiek, mint a 6. századi hirdetés, és gyakrabban a 9. és a 10. századhoz tartoznak. Az európai középkorban, a nyomtatás feltalálása előtt, a teológiai, történelmi és irodalmi műveket rendes „könyv kezébe” másolták hivatásos írók, akik szerzetesek voltak. Ezért nehéz középkori autográfiáról beszélni, bár úgy tűnik, hogy a krónikák néhány kéziratát ténylegesen összeállítók írták. Valószínűleg a legkorábbi ismert európai laikus a Cid spanyol kapitány 1096. keltezésű aláírása. A királyok hivatalos dokumentumait a középkor elején általában pecséttel erősítették meg. III. Edward (1327–77) az első angol király, akinek írása fennmarad, bár nem volt az első írástudó angol király.
A középkor végére az írástudás elterjedtebbé vált. A nyomtatás feltalálása befejezte a kéziratok nagyszabású, névtelen másolását. Az individualizmus jellemzői egyre fontosabbá váltak. A reneszánsz nagy figuráinak többségének - Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, néhányat említve - példáit a nemzeti könyvtárakban őrzik. Az európai reneszánsz kezéből származó példányok többsége magán- vagy hivatalos levél, amelyet inkább az irodalmi vagy történelmi érdekük miatt őriztek meg, mint azért, hogy autográfként értékeljék.
A 18. századtól kezdve a művészet, a tudomány vagy a közélet szinte minden figyelemreméltó személyének autográfiai anyagát bocsátják rendelkezésre. A közszereplők magán- és félig nyilvános papírok hatalmas gyűjteményét őrzik meg az archívumokban és a könyvtárakban, és szinte minden emlékeztető példáját tartalmazzák, akik tollat papírra tettek. A bármilyen hosszúságú korszerű dokumentumokat rendszerint elektronikus fájlba rögzítik és kinyomtatják, de az autogram aláírás továbbra is a hitelesítés szokásos módszere. A számítógépes forradalom a kézírásos kéziratok számának jelentős csökkenését eredményezte.
Az irodalmi autográfiákról szóló mondatok nagy része igaz a zenei autográfokra is, amelyeket magán- és könyvtári könyvtárban gyűjtnek mind a tudósoknak nyújtott információ, mind pedig társulási értékük miatt. Johann Sebastian Bach 48 prelúdjának és fugujának néhány autográfiája, valamint a Beethoven vázlatfüzetek, amelyek a Brit Múzeum gyűjteményének legértékesebbek, sok fényt vetnek a zeneszerzők eredeti szándékaira és átdolgozásukra, csakúgy, mint a Ludwig van Beethoven Fidelio operájának autogramja. A zenei autográfok felhasználhatók azoknak a hibáknak a kijavítására is, amelyeket a másolók bevezettek a tempó vagy a dinamika szempontjából, és vitatott szerzőség esetén bizonyítékot szolgáltathatnak az eredetiségről. Például Bach egyik kompozíciójának autogramja, amelyet már régen a fiának, Wilhelm Friedemann Bachnek tulajdonítottak, feltárta, hogy a fia aláírását hozzáadták az apa munkájához. Az ilyen autográfiai kéziratok fontosságának felismerése nemcsak az eredetik, hanem azok fényképes másolatainak gyűjtéséhez vezetett, amelyet A. van Hoboken 1927-ben Bécsben, később Otto E. Albrecht az Egyesült Államokban indított.
