Burundi vezető hagyományos szimbóluma egy ősi dob, Karyenda, amely félig állapotban volt. Az mwami („uralkodó”) önmagában képes értelmezni Karyenda üzeneteit, és azokat a társadalmat irányító szabályokká alakítani. Karyenda-t tehát a nemzeti zászló jelképévé választották, amikor Burundi kilépett a belga gyarmati uralomból. A sorgó növényt is bemutatták, amely Burundi egyik legfontosabb mezőgazdasági terméke. A dob és a növény az 1962. március 30-án mwami által jóváhagyott zászló központi fehér korongján jelent meg, és július 1-jén emelték fel, amikor elérték a függetlenséget.
A zászló háttérbe épült egy fehér szalon, amely olyan tervezési ötlet volt, amelyet esetleg Belgiumból (a spanyol Hollandiából) kölcsönzöttünk, amelynek Burgundia keresztje volt a 17. századi közös zászlómotívum. A szalvéta és a központi lemez fehér színe a békét jelképezi. A fennmaradó területek pirosak voltak a függetlenségi harc és a nemzet szenvedései számára, és zöldek voltak a jövőbeni fejlődésre tett remények számára. A monarchia 1966 novemberi megdöntése után Karyenda-t eltávolították a zászlót. Az új formatervezés, amelyet legutóbb az 1982. szeptember 27-i rendelet megerősített, 1967. június 28-án vált hivatalossá. A három hatszögletű, zöld színű vörös csillag megfelel a nemzeti mottónak: „Egység, munka, haladás”. Sokak számára azonban kétségkívül visszaemlékezik a Burundi három fő etnikai csoportjára - a Tutsira, a Hutura és a Twara -, valamint a lojalitásra, amelyet a burundiiak egyszer ígéretet tettek Istenüknek, királyuknak és országuknak.
