David Baltimore (született 1938. március 7-én, New York, New York, USA), amerikai virológus, aki 1975-ben megkapta a Nobel-élettani vagy orvosi díjat Howard M. Temin és Renato Dulbecco-val. A Baltimore és Temin egymástól függetlenül dolgoztak fel reverz transzkriptázt, egy enzimet, amely RNS-ből szintetizál DNS-t. Baltimore kutatásokat is végzett, amelyek megértették a vírusok és a sejt genetikai anyagának kölcsönhatását. Mindhárom férfi kutatása hozzájárult a vírusok szerepének megértéséhez a rák kialakulásában.
Baltimore és Temin egyaránt megvizsgálták azt a folyamatot, amellyel egyes tumort okozó RNS-vírusok (azok, amelyek genetikai anyaga RNS-ből állnak) replikálódnak, miután megfertőzték a sejtet. Egyidejűleg bebizonyították, hogy ezek az RNS-vírusok, amelyeket ma retrovírusnak hívnak, tartalmaz egy szokatlan enzim - egy fordított transzkriptáznak nevezett polimeráz - tervét, amely a DNS-t egy RNS-templátból másolja. Az újonnan kialakult vírusos DNS ezután integrálódik a fertőzött gazdasejtbe, amely esemény a fertőzött sejtet rákos sejtté alakítja.
Baltimore kémiai diplomát kapott a pennsylvaniai Swarthmore Főiskolán (BA, 1960), majd állati virológiát tanulmányozott a New York-i Rockefeller Intézetben (ma Rockefeller Egyetem), ahol 1964-ben doktori fokozatot szerzett, valamint a A Massachusettsi Technológiai Intézet (MIT) Bostonban. Dulbeccóval dolgozott a kaliforniai La Jolla Salk Intézetben (1965–68), tanulmányozva a poliovírus replikációs mechanizmusát.
Baltimore 1968-ban csatlakozott az MIT karához, Alice Huang, posztdoktori ösztöndíj kíséretében, aki a Salk Intézetben vezikularis stomatitus vírussal (VSV) foglalkozott. Bostonban, Baltimore és Huang, akik házasodtak, kimutatták, hogy a VSV, egy RNS-vírus, szokatlan enzim (RNS-függő RNS-polimeráz) segítségével szaporodik, amely az RNS-t másolja a DNS-t nem tartalmazó folyamattal.
Ezután Baltimore két RNS-tumor vírusra - Rauscher egérleukémiás vírusra és Rous-szarkómavírusra - fordította figyelmét, hogy kiderítse, működik-e hasonló enzim replikációjában. Ezekkel a kísérletekkel fedezte fel a reverz transzkriptázt. Ez a felfedezés kivételt jelentett a genetikai elmélet „központi dogmája” alól, amely szerint a génekben kódolt információ mindig egyirányban áramlik a DNS-ről az RNS-re (majd onnan a fehérjékre), és nem fordítható vissza. A reverz transzkriptáz felfedezése óta felbecsülhetetlen értékű eszközévé vált a rekombináns DNS technológiában.
Baltimore 1983-ban a massachusettsi cambridge-i Whitehead Biomedicinális Kutatási Intézet igazgatójává vált, 1990-ben pedig a Rockefeller Egyetem elnökévé vált. 1989-ben nyilvánvalóan rámutatott egy, a Cell folyóiratban megjelent 1986-os cikkben megfogalmazott nyilvános vitában, hogy együttmûködött, miközben még mindig a MIT-en dolgozott. A cikk társszerzőjét, Thereza Imanishi-Kari-t azzal vádolták, hogy hamisította a cikkben közzétett adatokat. Baltimore, akit nem vontak be a kötelességszegés vádjába, Imanishi-Kari mögött állt, bár visszahúzta a cikket. Az ügyben való részvétele miatt azonban felkérték a Rockefeller Egyetem elnökének lemondására, és 1994-ben visszatért a MIT-be. 1996-ban az Egyesült Államok kormánybizottsága mentesítette Imanishi-Kari-t a tudományos kötelességszegés vádjáról. Az esetet a The Baltimore Case (1998) elemzi Daniel Kevles.
Baltimore 1997-től 2006-ig volt a Kaliforniai Technológiai Intézet elnöke, amikor hároméves megbízatásra választották az Amerikai Tudományos Fejlesztési Szövetség (AAAS) elnökévé. Egyéb kinevezései között az Encyclopædia Szerkesztõ Tanácsadó Testületének tagja.
