Curare, a szerves vegyületek alkaloid családjába tartozó gyógyszer, amelynek származékait a modern orvostudományban elsősorban csontváz-izomlazítóként alkalmazzák, és bizonyos típusú műtétek, például a mellkas és a has műtétjeinek általános érzéstelenítésével egyidejűleg adják be. A Curare növénytani eredetű; forrásai különféle trópusi amerikai növényeket tartalmaznak (elsősorban a Menispermaceae család Chondrodendron fajai és a Loganiaceae család Strychnos fajai). A nyers kurát készítményeket régóta nyílméregként használják a vadvadászok Dél-Amerika indiánok általi elfogásához. A curare név egy indiai szó európai értelmezése, amely azt jelenti: „méreg”; az indiai szót különféle módon tettek közzé: ourara, urali, urari, woorali és woorari.
A nyers kurara gyantás sötétbarnától feketéig terjedő anyag, ragacsos vagy kemény állagú és aromás, kátrányos illattal. A nyers kurárakészítményeket a hozzájuk használt tartályok szerint osztályozták: fazekas cserép agyagedényekben, csőkerasz a bambuszban, és a lábasházi kurátok a tökben. A legtoxikusabb formájú csőcsíra volt, általában a Strychnos toxifera fás szőlőből készítették.
A modern orvostudományban a kurárat neuromuszkuláris blokkoló anyagként osztályozzák - pelyhesedést hoz létre a vázizomban azáltal, hogy az neuromuszkuláris csatlakozáson (az idegrostok és az izomsejtek közötti kémiai kommunikáció helyén) az acetilkolinnal történő neurotranszmitterrel versenyez. Az acetilkolin általában stimulálja az izmok összehúzódását; ennélfogva a neurorizomális csomópont által a kuráttal folytatott verseny megakadályozza az idegi impulzusok aktiválását a vázizmokban. Ennek a versenynek a fő eredménye a mély relaxáció (csak összehasonlítható azzal, amelyet gerinc-érzéstelenítés okoz). A relaxáció a lábujjak, a fülek és a szem izmaiban kezdődik, és a nyak és a végtagok izmaiig, végül pedig a légzésben részt vevő izmokig kezdődik. Végzetes adagokban a halált légzési bénulás okozza.
A fő kuráradék-készítmények farmakológiai hatásáért felelős alkaloid a tubokurarin, amelyet először 1897-ben izoláltak a csőcsatornából, és 1935-ben kristályos formában nyerték el. A Chondrodendron tomentosum volt az a forma, amelyet eredetileg a gyógyászatban használtak. Elsőként általános érzéstelenítésben használták fel 1942-ben, mint kereskedelmi tokoztrin készítményt. A tiszta terméket, a tubarint, néhány évvel később tették elérhetővé. Bár a tubokurarin rendkívül hatásos izomrelaxáns, ugyanakkor jelentős hipotenziót (vérnyomáscsökkenést) okozott, ami korlátozta annak alkalmazását. Ez nagyrészt különböző kuráraszerű gyógyszerekkel váltotta fel, beleértve az atrakuriumot, a pankuróniumot és a vekuróniumot.
Az általános érzéstelenítés alatt a vázizom relaxációjának indukálása mellett bizonyos kurát-alkaloidokat széles körben alkalmaznak relaxánsként, hogy megkönnyítsék az endotracheális intubációt (egy cső beillesztése a szélcsőbe, hogy a felső légutak nyitva maradjanak olyan személynél, aki eszméletlen vagy nem képes lélegezni) vagy a saját). A gyógyszereket különféle izom-összehúzódások és görcsök enyhítésére is használják, például azokat, amelyek tetanuszban előfordulnak. Azok a neuromuszkuláris rendellenességek, mint a myasthenia gravis, amelyekben az acetilkolin aktivitása már csökkent, nagyon érzékenyek a kurát-szerű gyógyszerek hatására.
A kuráralkaloidok minimális érzéstelenítőszer-koncentrációval fejti ki hatásaikat, amelyek lehetővé teszik a betegek azonnali gyógyulását, és csökkenti a műtét utáni tüdőgyulladások és az általános érzéstelenítés alatt végzett műtéthez kapcsolódó egyéb komplikációk kockázatát. Hatásaikat meg lehet fordítani egy antikolineszteráz, például neostigmin beadásával is, amely megakadályozza az acetilkolin idegvégződéseken történő elpusztulását.
