Kontaktlencse, vékony mesterséges lencse, amelyet a szem felületén viselnek a látás törési hibáinak kiküszöbölésére. Az első üvegből készült kontaktlencsét Adolf Fick 1887-ben fejlesztette ki a szabálytalan astigmatizmus kijavítására. A korai lencsék azonban kényelmetlenek voltak és hosszú ideig nem voltak viselhetők. A szaruhártya görbületét mérő optikai műszerek kifejlesztéséig (az írisz és a pupilla átfedő szemének átlátszó felülete) a kontaktlencsét úgy készítették, hogy a szemről benyomódott, és a lencsét öntötték a penészre.
A kontaktlencsék leghatékonyabban semlegesítik a szaruhártya szabálytalan görbületeiből származó látványhibákat. Ezek az előnyben részesített kezelés az asztigmatizmus és az aphakia bizonyos fajtái (a szem kristálylencséjének hiánya) esetén. Funkcionálisan és kozmetikai szempontból is vonzó pótkocsik lehetnek a szemüvegek számára a rövidlátás (látóképesség) és más látási hibák kezelésére.
Az 1900-as évek közepén műanyag bázisú kontaktlencséket terveztek, amelyek a szaruhártyán lévő könny párnán nyugszanak, és lefedik az írisz és a pupilla feletti területet. Ezeknek az idősebb kemény műanyag kontaktlencséknek a szaruhártya potenciális irritációja miatt korlátozott volt a viselési idejük, és az első viseléskor alkalmazkodási időszakra volt szükségük. A kemény kontaktlencse elülső és hátsó felülete gömb alakban van ívelt, és megváltoztatja a fénytörési tulajdonságokat azáltal, hogy megváltoztatja a szem felületén lévő könnyfóliát, amely megfelel a kontaktlencse hátsó felületének görbéjének, és a görbület különbségével maga a lencse két felülete között. Az 1970-es években olyan gázáteresztő merev kontaktlencséket fejlesztettek ki, amelyek sokkal több oxigént engedtek át a szaruhártya felületére, ezáltal növelve a kényelmet és a kopási időt.
Szintén az 1970-es években bevezették a nagyobb „puha” lencséket, amelyek vízszívó műanyag gélből készültek a nagyobb rugalmasság érdekében. A lágy kontaktlencsék általában kényelmesek, mivel lehetővé teszik az oxigén behatolását a szem felületére. Nagy méretük miatt nehezen elveszíthetők, mint a kemény lencséknél. Finomságuk miatt még inkább megsérülnek, és mint minden kontaktlencse esetében, gondos karbantartást igényelnek. Kevésbé hatékonyak, mint a kemény lencsék az asztigmatizmus kezelésében, mivel jobban tükrözik a szaruhártya görbületét. 2005-ben hibrid lencséket fejlesztettek ki, amelyek gázáteresztő és merev, és lágy gyűrű veszik körül. Ezek a lencsék biztosítják a lágy lencsék kényelmét a kemény lencsék vizuális élességével.
A kontaktlencsék különös előnyökkel járnak bizonyos hibák kezelésében, amelyek csak részlegesen javíthatók vényköteles szemüvegekkel; például a kontaktlencsék elkerülik a vastag korrekciós lencséknél fellépő méretbeli torzulást. A legtöbb kontaktlencsét azonban nem lehet éjjel viselni, mivel ez jelentősen növeli a súlyos szaruhártya-fertőzések kockázatát.
A kontaktlencsék bizonyos helyzetekben is felhasználhatók a szaruhártya felületének védelmére a gyógyulás során, valamint a szaruhártya felszíni problémáiból fakadó kellemetlenségek enyhítésére.
