Han és klasszikus kínai
A han kínai többszörös szavakkal és konkrétabb verbális és névleges (főnév) kategóriákkal fejlesztette ki a szavakat. Az igeképződés és az igekonjugáció legtöbb nyoma eltűnt. Egy független déli hagyomány (a Jangce folyón), a késő archaikus kínaiakkal egyidejűleg kifejlesztett egy speciális stílust, amelyet a Chuci („Chu elegies”) költészetben használtak, amely a finomított fu (prózai költészet) fő forrása. A késő han-kínai klasszikus kínaigá fejlődött, amely írásbeli kifejezés alatt néhány változáson ment keresztül a felhasználás hosszú időtartama alatt. Ez egy mesterséges konstrukció volt, amely különféle stílusokhoz és alkalmakhoz szabadon és erőteljesen kölcsönözte az előklasszikus kínai időszakok bármelyikét, de sok esetben anélkül, hogy valóban megértette volna a kölcsönvett szavak jelentését és működését.
Ugyanakkor a beszélt nyelv folyamatosan változott, csakúgy, mint az írott karakterek kiejtésének módszerei. Hamarosan a klasszikus kínainak nem volt értelme hangosan olvasni. Nagyon függött a rögzített szórendtől, valamint a ritmikus és párhuzamos szakaszoktól. Időnként megtagadták a valódi nyelv státusát, de minden bizonnyal ez volt az egyik legsikeresebb kommunikációs eszköz az emberiség története során. Ez volt a közeg, amelyben Li Bai (701–762) és Du Fu (712–770) költők, valamint Han Yu (768–824) prózaírók alkottak minden idők legnagyobb remekműveit, és a neo- Konfucianista filozófia (különösen Zhu Xi [1130–1200]), amelynek a Nyugatot mélyen befolyásolni kellett. A klasszikus kínai volt az a nyelv, amelyben Matteo Ricci (1552–1610) az olasz jezsuita misszionárius írta, amikor megpróbálta a kínai birodalmat kereszténysé alakítani.
Posztklasszikus kínai
A poszt-klasszikus kínai nyelv, amely olyan nyelvjárásokon alapul, amelyek nagyon hasonlóak az észak-kínai nyelvhez, valószínűleg a buddhista történetmesélési hagyománynak köszönhető; a mese a szanszkrit fordításokban jelent meg a Tang-dinasztia idején (618–907). A Song-dinasztia idején (960–1279) ezt a népi nyelvet mind a buddhisták, mind a konfuciánusok használták polemiás írásban; megjelentek az őslakos kínai regényekben is, a népszerű mesemondás alapján. A Yuan-dinasztia idején és után (1206–1368) a népi nyelvet a színházban is használták.
A modern standard kínai nyelv háromféle eredetű: az írásbeli posztklasszikus nyelv, a császári idők (mandarin) beszélt szabványa és a pekingi népi nyelv. Ezek az idiómák eredetileg egyértelműen összefüggenek, és egyesítése egy gyakorlati nemzeti nyelv létrehozása céljából olyan feladat volt, amely nagyjából megoldódott, mihelyt a jelet adták. A Nemzeti Nyelv (guoyu) kifejezést a 20. század elején a japán nyelven vették kölcsön, és 1915-től a különféle bizottságok fontolóra vették annak előmozdításának gyakorlati következményeit. A döntő esemény az 1919. május negyedik mozgalom akciója volt; Hu li, a liberális hozzáértő kezdeményezésére a klasszikus kínát (más néven wenyan) elutasították mint szokásos írott nyelvet. (Hu Shi vezette az 1917-es népi irodalmi mozgalmat; az irodalmi reform programja 1917. január 1-jén jelent meg.) Az új írott kifejezés gyorsabban teret nyert az irodalomban, mint a tudományban, de nem lehet kétséges, hogy a A klasszikus kínai élő közeg számozva van. A Kínai Népköztársaság megalakulása után néhány kormányzati rendeletet sikeresen alkalmaztak, és eredményesen elvégezték azt a hatalmas feladatot, hogy a Modern Standard Kínát megértsék az egész Kínában. A történelem legnagyobb léptékű nyelvi tervében nyilvánvalóan sok millió kínai, akinek anyanyelvei eltérő mandarin vagy nem mandarin nyelvek vagy nem kínai nyelvek voltak, megtanultak beszélni és megértették a nemzeti nyelvet, vagy Putonghua, egy név ma ezt általában nevezik; ezzel az erőfeszítéssel az írástudás minden korosztályban nagy számú ember számára eljutott.
Az írási rendszer
A kínai írásrendszer nem ábécé. Speciális karaktert alkalmaz az egyes értelmes szótagok vagy minden olyan jelentéktelen szótag megírásához, amelyek egy többszörös táblás szó részét képezik.
