A kapitalizmus, más néven szabad piacgazdaság vagy szabad vállalkozásgazdaság, gazdasági rendszer, amely a feudalizmus felbomlása óta domináns a nyugati világban, ahol a legtöbb termelési eszköz magántulajdonban van, és a termelés irányul, és a jövedelmet nagyrészt a piacok működése útján osztják meg.
gazdasági rendszer: piaci rendszerek
A kapitalizmus legkorábbi szakaszát szokás szerint merkantilismként írják le, a szó jelzi a tengerentúli kereskedő központi jelentőségét.
A kapitalizmus rövid leírása következik. A teljes kezelést lásd a gazdasági rendszerekben: Piaci rendszerek.
Noha a kapitalizmus mint rendszer folyamatos fejlődése csak a 16. századból származik, a kapitalista intézmények elődei léteztek az ókorban, és a későbbi európai középkorban a kapitalizmus virágzó zsebei voltak jelen. A kapitalizmus fejlődését az angol ruhaipar növekedése vezette a 16., 17. és 18. században. Ennek a fejleménynek a jellemzője, amely megkülönböztette a kapitalizmust a korábbi rendszerektől, az a felhalmozott tőke felhasználása volt a termelési kapacitás növelésére, ahelyett, hogy gazdaságilag nem termelékeny vállalkozásokba - például piramisokba és katedrálisokba - fektessenek be. Ezt a tulajdonságot számos történelmi esemény ösztönözte.
A 16. század protestáns reformációja által támogatott etikában csökkent az önkéntes erőfeszítések tradicionális megvetése, miközben a kemény munka és a szerénység erősebb vallási szankciót kapott. A gazdasági egyenlőtlenséget azzal indokolták, hogy a gazdagok erényesebbek voltak, mint a szegények.
Egy másik hozzájáruló tényező volt a nemesfémek európai kínálatának növekedése és az ebből fakadó árak inflációja. A bérek ebben az időszakban nem emelkedtek olyan gyorsan, mint az árak, és az infláció fő haszonélvezői a kapitalisták voltak. A korai kapitalisták (1500–1750) szintén élvezték az erős nemzeti államok fellendülésének előnyeit a merkantilista korszakban. Az ezen államok által követett nemzeti hatalmi politikákkal sikerült biztosítani a gazdasági fejlődéshez szükséges alapvető társadalmi feltételeket, mint például az egységes monetáris rendszereket és a törvényi kódexeket, és végül lehetővé tette az állami és a magánkezdeményezés felé való áttérést.
A 18. század elején Angliában a kapitalista fejlődés középpontjában a kereskedelemről az iparra került. Az elmúlt évszázadok folyamatos tőkefelhalmozását a műszaki ismeretek gyakorlati alkalmazásába fektették be az ipari forradalom idején. A klasszikus kapitalizmus ideológiáját a nemzetek gazdagságának természetét és okait vizsgálta (1776), a skót közgazdász és filozófus, Adam Smith, aki azt javasolta, hogy hagyja a gazdasági döntéseket az önszabályozó piaci erők szabad játékának. Miután a francia forradalom és a napóleoni háborúk feledésbe merítették a feudalizmus maradványait, Smith politikáját egyre inkább a gyakorlatban hajtották végre. A 19. századi politikai liberalizmus politikája magában foglalta a szabad kereskedelmet, a stabil pénzt (az arany standard), a kiegyensúlyozott költségvetést és a rossz megkönnyebbülés minimális szintjét. Az ipari kapitalizmus növekedése és a 19. században a gyárrendszer fejlődése az ipari munkások hatalmas új osztályát is létrehozta, amelynek általánosságban nyomorúságos körülményei inspirálták Karl Marx forradalmi filozófiáját (lásd még a marxizmust). Marx előrejelzése a kapitalizmus elkerülhetetlen felborulásáról a proletár vezetésű osztályháborúban azonban rövidlátónak bizonyult.
Az első világháború fordulópontot jelentett a kapitalizmus fejlődésében. A háború után a nemzetközi piacok csökkentek, az aranystandardot elhagyták a kezelt nemzeti valuták javára, a bankok hegemóniája Európából átkerült az Egyesült Államokba, és a kereskedelem akadályai megsokszorozódtak. Az 1930-as évek nagyvállalata a legtöbb országban véget vet a laissez-faire politikának (az állam nem zavarja be a gazdasági ügyeket), és egy ideig egyfajta szimpátiát váltott ki a szocializmus iránt sok értelmiség, író, művész és különösen Nyugat-Európában., munkavállalók és középosztálybeli szakemberek.
A második világháborút közvetlenül követő évtizedekben a nagy kapitalista országok gazdaságai, amelyek mindegyike elfogadta a jóléti állam valamely változatát, jól teljesítettek, helyreállítva azt a kapitalista rendszer iránti bizalmat, amely az 1930-as években elveszett. Az 1970-es évektől kezdve azonban a gazdasági egyenlőtlenség gyors növekedése (lásd a jövedelmi egyenlőtlenséget; a vagyon és a jövedelem megoszlása) mind nemzetközi, mind pedig az egyes országokon belül felébresztette néhány ember kétségeit a rendszer hosszú távú életképességéről. A 2007–2009-es pénzügyi válságot és az azt kísérő nagy recessziót követően az Egyesült Államokban sok ember, különösen a millenniumi személyek (az 1980-as vagy a 90-es években született személyek) körében megújult a szocializmus iránti érdeklődés, amely különösen nehéz helyzetben volt. - a recesszió miatt. A 2010 és 18 közötti időszakban végzett felmérések szerint az évezredek kis többsége pozitív képet mutatott a szocializmusról, és hogy a szocializmus támogatása minden korcsoportban megnőtt, kivéve a 65 éves vagy annál idősebbket. Meg kell azonban jegyezni, hogy az ilyen csoportok által ténylegesen támogatott politikák hatálya és célja alig különbözik az 1930-as évek New Deal szabályozási és szociális jóléti programjától, és alig tartoztak az ortodox szocializmushoz.
