A tizenhárom éves munkaügyi kormány az Egyesült Királyságban 2010. május 11-én véget ért, öt nappal - és sok órányi intenzív tárgyalásokkal - azután, hogy a május 6-án tartott általános választásokat „lógott parlamentnek” adták, amelyben egyik párt sem rendelkezett többséggel. 43 éves korában David Cameron, a Konzervatív Párt vezetője lett az Egyesült Királyság legfiatalabb miniszterelnöke közel 200 év alatt. Koalíciós kormányt alakított - a Nagy-Britannia első a második világháború óta - a liberális demokratákkal, amelynek vezetője, Nick Clegg, szintén 43 éves, miniszterelnök-helyettes lett. A konzervatívok a szavazatok 36% -át nyerték (a 2005. évi előző általános választásokon elért 32,3% -ról) és 307 mandátumot (beleértve egy „biztonságos helyet”, amelyre a szavazás május 27-ig késik, miután egy jelölt meghalt a választás előtt)., amely miatt a párt 19-ből maradt azon 326-ból, amelyekre a 650 fős ülésházban az összes többség biztosításához szükség van. A határváltások figyelembevételével ez az eredmény 97-nél több mandátumot adott a konzervatívoknak, mint amennyit 2005-ben elnyertek. Együtt 57 liberális demokrata képviselővel (5 nettó veszteség; a párt a szavazatok 23% -át biztosította), a koalíciós partnerek 364 helyet foglaltak el. az új alsóházban a 78 fő többsége a szavazás 29% -ával (a 2005. évi 35,2% -kal) 258 mandátumot nyert, a nettó 91 mandátumot elvesztette (a megváltozott határokon alapul); a kisebb pártok (12%) összesen 28 helyet foglaltak el.
Labour vereségét széles körben várták. Gordon Brown, aki 2007 júniusában pártvezetővé és miniszterelnökké vált, miután egy évtizeden át a pénzügyminiszter volt kinevezett, részben azért volt népszerűtlen, részben azért, mert a közönség bizonyos mértékig hibáztatta őt a közelmúltbeli recesszió és a kormány pénzügyeinek erőteljes romlása miatt.. Noha néhány munkaügyi képviselő, köztük a korábbi kormányminiszterek, arról beszélt, hogy a választást megelőzően helyettesítik vagy lemondják arról, hogy támogassa a Laborot abban, hogy jobb esélyt nyerjen egy új vezető alatt, addig a beszélgetés soha nem vált hatékony fellépésbe. Meglepőbb az volt, hogy a konzervatívok nem tudtak nyerni egyértelmű többséget. 2009 nagy részében a közvélemény-kutatások során akár 20% -kal vezették a Labor munkáját. Noha a különbség 2009–2010 télen szűkült, miközben az Egyesült Királyság gazdasága újra növekedni kezdett, a szerény konzervatív többség valószínűnek tűnt, amikor a kampány április elején indult.
Az a esemény, amely hirtelen megváltoztatta a választások menetét, az Egyesült Királyság legelső élő televíziós vitája volt a három fő párt vezetője között. Három 90 perces vitát tartottak egymást követő csütörtökön. Az első, április 15-én, Manchesterben, körülbelül 10 millió néző figyelte - ez egy kivételes közönség egy brit politikai program számára. Brown agresszív volt, Cameron idegesnek tűnt. A vezetők közül a legkényelmesebb Clegg volt, aki vesztette a legkevesebbet. Gyakran egyenesen a kamerába nézett, mint a három közül a legőszintébb és leghitelesebb. A vita befejezésétől számított perceken belül egy azonnali YouGov-felmérés megállapította, hogy a nézők 51% -a tekintette Clegget a leglátványosabb előadónak, szemben Cameron 29% -ával és Brown 19% -ával. Más közvélemény-kutatások megerősítették, hogy Clegg határozottan nyert.
A szavazási szándékra gyakorolt hatás azonnali és drámai volt. A vitát követő 24 órán belül a Liberális Demokraták Pártja, amely már a párt manifesztó kiadása után is támogatta a támogatást, újabb 8 pontot szerzett a közvélemény-kutatások során, hogy elérje a 30% -ot, miközben mind a munkás, mind a konzervatívok visszahúzódtak. Néhány napig a közvélemény-kutatások azt találták, hogy mindhárom párt hasonló szintű támogatást kapott, míg néhányan röviden a liberális demokraták vezetésében is mutattak szerepet. Május 6-ig a liberális demokraták feladták az első vita után elért hasznaik felét, ám elegendő lendületet hagytak a konzervatívoknak, különösen a 10 és 20 közötti helyek megfizetése érdekében, amelyeket egyébként nyerhetnek. Mivel május 7-i kora órákban kezdtek el megjelenni a választókerületek hivatalos eredményei, egyértelmûvé vált, hogy noha a konzervatívok lesznek az új alsóház legnagyobb pártjai, elveszítik a teljes többséget. A munkások és a liberális demokraták számára az eredmények vegyes áldást jelentettek: a munkaerõ súlyos veszteségeket szenvedett, de nem annyira, mint az elemzõk jósoltak; a liberális demokraták nem jutottak el a várt nyereséghez, ám Clegg erõs teljesítményét a három televíziós vita során azzal a hiteleivel tették, hogy néhány liberális demokrata képviselõt megmentették a helyük elvesztésétõl.
A kisebb pártok közül a Zöldeknek volt a legnagyobb oka az ünneplésre, miután elfogták mindenkori első parlamenti helyüket (Brightonban, Anglia déli partján). A szélsőjobboldali Tisztelet Párt elvesztette egyetlen helyét, és a szélsőjobboldali Brit Nemzeti Párt súlyosan legyőzte az egy helyet, amelyet remélni nyert. A walesi nacionalista párt, Plaid Cymru egy helyet kapott, hogy három helyet foglaljon el, míg a Skót Nemzeti Párt hat helyet nyert - ugyanúgy, mint 2005-ben. (Valójában, minden skót mandátumot ugyanaz a párt nyert, mint az előző általános választásokon).) Észak-Írországban a Demokrata Unionista Párt továbbra is uralkodónak bizonyult, a tartomány 18 mandátumából nyolcot nyert, de Peter Robinson, a DUP vezetője és Észak-Írország első minisztere elvesztette helyét Észak-Írország Szövetségi Pártjának, miután a feleségének üzletére alapított állítások üzletek és magánélet. Ez volt az APNI első parlamenti székhelye.
A választásokat követően Clegg teljesítette az előválasztási ígéretét, amely szerint a legtöbb helyet foglaló párt vezetőjének lehetősége nyílik kormány létrehozására; tárgyalásokat kezdett Cameronnal. Három nap elteltével, bár a tárgyalások némi előrelépést mutattak, Clegg hivatalos tárgyalásokat is indított a Munkaügyi Szervezettel (néhány informális tárgyalás már zajlott). Május 11-én délutánra azonban egyértelmű volt, hogy a munkaerő és a liberális demokraták közötti szakadék túlságosan nagy, míg a konzervatívok és a liberális demokraták között eléggé szűk volt ahhoz, hogy egy Cameron által vezetett koalíció biztosan bizonyos eredményt hozzon. Brown lemondott, és körülbelül egy órával később Cameron volt miniszterelnök.
Mivel a liberális demokraták a balközép konzervatívjaihoz képest a balközép pártja, Cleggnek rá kellett rávennie pártját, hogy kövesse vezetőjét. Sikerrel járt, mind a képviselői, mind a társai között május 11-én késő este tartott találkozón és a május 16-i Birminghamben megrendezett szélesebb, 2000 párt-aktivista találkozón. Nemcsak a brit kabinet várhatóan vonzza őket, amely liberális minisztereket a második világháború óta először, de Cameron azzal is megállapodott, hogy népszavazást rendez Nagy-Britannia szavazási rendszeréről, fontolja meg a Lordok Háza választásainak bevezetését, határozott idejű parlamentek kinevezését, és ezzel véget vet a miniszterelnök hatalmának, hogy választás az általa választott időpontban.
