Az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) meghatározása szerint vérgyémánt, más néven konfliktusgyémánt, minden olyan gyémánt, amelyet egy ország legitim, nemzetközileg elismert kormányával szemben álló erők által ellenőrzött területeken bányásznak, és amelyet az adott kormány elleni katonai akciók finanszírozására értékesítenek.
A vérgyémántok nagyon konkrét ENSZ-meghatározását az 1990-es években fogalmazták meg, amikor brutális polgárháborúkat folytattak Afrika nyugati és középső részein lázadó csoportok országaik gyémántban gazdag területein székhellyel. Három sajátos konfliktus - Angolában, a Kongói Demokratikus Köztársaságban és Sierra Leonéban - a világ figyelmét a gyémántok pusztító szerepére irányította, bár a probléma más országokban is felmerült. A lázadók által ellenőrzött területeken bányászott nyers gyémántokat közvetlenül a kereskedőknek adták el vagy csempészették be a szomszédos országokba, ahol összegyűjtötték őket jogszerűen bányászott gyémántok készletébe, majd a nyílt piacon értékesítették. A gyémántértékesítésből származó bevételt fegyverek és háborúcikkek vásárlására használták fel a lázadó csoportok számára, amelyek közül néhány rendkívül erőszakos kampányokat folytatott, amelyek nagy szenvedést hoztak a polgári lakosság számára.
Miután egy konfliktusban szereplõ gyémánt belépett a feldolgozó áramlásba, és meg lett vágva és polírozott, gyakorlatilag azonos volt más gyémánttal. Világszerte aggodalomra adtak okot ezeknek a drágaköveknek a nyugati hatalmas fogyasztói piacokra való belépése, ahol a vásárlók nem tudták megkülönböztetni a konfliktusban szereplő gyémántokat a törvényes drágakövektől, és ahol a kövek eredetét nem lehetett ellenőrizni. A gyémántkereskedők attól tartottak, hogy a vérgyémántokkal szembeni növekvõ visszatérés az összes drágakő bojkottálásához vezethet. Valójában 2000-ben az ENSZ Biztonsági Tanácsa jelentést adott ki a konfliktusban szereplő gyémántok jelenlétéről a világpiacon, amely kifejezetten a De Beers Consolidated Mines, Ltd.-t, az anglo – dél-afrikai társaságot érintette, amely a nyers gyémántok globális kereskedelmének mintegy 60% -át irányította. A jelentés azt is kritizálta a világ legnagyobb gyémántpiacán, Belgiumban, Antwerpenben, hogy nem ellenőrizte az ott forgalmazott gyémántok származását. A szakmai szövetségek ezért csatlakoztak az emberi jogi csoportokhoz és az ENSZ-hez a Kimberley-folyamat létrehozásakor, amely egy olyan tanúsítási rendszer, amely 2003-ban megkezdte annak ellenőrzését, hogy az exportáló országok gyémántai "konfliktusmentesek-e". Azóta, mivel abbahagyta az afrikai polgárháborúk legrosszabb adatait, és ahogy a központi kormányok visszaállították az irányítást a lázadók által tartott területeken, a vérgyémántok részesedése a globális gyémántkereskedelemben az 1990-es évek 15 százalékáról kevesebb mint 1 százalékra csökkent. 2010.
Néhány emberi jogi aktivista azonban megjegyezte, hogy ezek a számadatok értelmetlenek lehetnek, és csak az ENSZ vérgyémántok által meghatározott meghatározását tükrözik olyan drágakövekként, amelyek egy ország kormányával szembeni lázadást finanszíroznak. A Zimbabwét mint konkrét példát idézve, a megfigyelők rámutattak, hogy az elismert kormányok tisztviselői még a konfliktusmentessé nyilvánított országokban is teljes mértékben használhatják a legális gyémántműveletek feletti ellenőrzésüket, hogy gazdagítsák magukat, megőrizhessék hatalmukat vagy társaik előmozdítása érdekében. —Gyakran a gyémántbányászok és más munkások rovására, akikkel brutalitással lehet kezelni és megtagadják az alapvető emberi jogokat. A zimbabwei törvényes gyémántkereskedelem visszaélése felhívta a vérgyémántok újraértelmezését olyan drágakövekként, amelyek kereskedelme bármilyen agresszió vagy erőszak alapja. Egy ilyen újradefiniálás kiterjesztené a vérgyémántok elleni kampányt néhány gyémántban gazdag országba, ahol az emberi jogok tagadása gyakori.
