Északi-sarkvidék, a Föld legészakibb térsége, amelynek középpontjában az Északi-sark található, és jellegzetesen sarkvidéki viszonyai vannak az éghajlatra, a növény- és állati életre, valamint más fizikai tulajdonságokra. A kifejezés a görög arktosból származik („medve”), amely a Medve északi csillagképére utal. Néha arra használták, hogy megjelöljék a sarkvidéken belüli területet - egy matematikai vonalat, amely az é. Sz. 66 ° 30 ′ szélességén húzódik, jelölve annak a zónanak a déli határát, amelyben legalább egy éves 24 órás időszak van, amely során a a nap nem lenyugszik, és egyik sem emelkedik fel. Ez a vonal azonban földrajzi határként nem tartalmaz értéket, mivel nem a terep jellegéhez kapcsolódik.
Bár egyik elválasztó vonal sem teljesen határozott, az általánosan hasznos útmutató a szabálytalan vonal, amely a fák állományának legészakibb határát jelöli. A fa vonaltól északra található Grönland (Kalaallit Nunaat), Svalbard és más sarki szigetek; Szibéria, Alaszka és Kanada szárazföld északi részei; Labrador partjai; Izland északi része; és az Európa sarkvidéki partjainak sávja. Az utoljára elnevezett területet más tényezők miatt azonban szubarktikusnak kell besorolni.
Az sarkvidéki területekre jellemző körülmények a nyári és a téli hőmérsékletek szélsőséges ingadozása; állandó hó és jég a hegyvidéken, valamint a fű, sás és alacsony cserjék az alföldön; és állandóan fagyott talaj (örökké fagy), amelynek felszíni rétegét nyáron kiolvasztják. Az Északi-sarkvidék háromötöde az állandó jég zónáin kívül esik. Az Északi-sark nyárának rövidségét részben ellensúlyozza a nyári napsütés hosszú napi időtartama.
A sarkvidéki és szubarktáris régiók iránti nemzetközi érdeklődés a 20. század folyamán folyamatosan növekedett, különösen a második világháború óta. Három fő tényezőt vonnak be: az északi-sark útjának előnyeit, mint egy gyorsbillentyűt a fontos népességközpontok között, a gazdasági potenciál növekvő kiaknázását, mint például az ásványi (főleg az ásványolaj) és az erdei erőforrások és a legeltetési területek, valamint a régiók jelentőségét a a globális meteorológia tanulmányozása.
Fizikai földrajz
A föld
Geológia
Az Északi-sarkvidékek földrajzilag fejlődtek ki az ősi kristályos kőzetek négy magja körül. Ezek közül a legnagyobb, a kanadai pajzs, a kanadai sarkvidék alapját képezi, az Erzsébet királynő-szigetek egy részét kivéve. A Baffin-öböl elválasztja egy hasonló pajzsterülettől, amely Grönland legnagyobb részét képezi. A balti (vagy skandináv) pajzs, amelynek központja a Finnország, magában foglalja Skandinávia északi részét (kivéve a norvég partvidéket) és Oroszország északnyugati sarkát. A másik két blokk kisebb. Az Angaran pajzsot a Khatanga és a Lena folyók között, Észak-Közép-Szibériában, az Aldan pajzsot pedig a Kelet-Szibéria fedik fel.
A pajzsok közötti szektorokban a tengeri üledék hosszú ideig tart, ezért a pajzsok részben el vannak temetve. Egyes területeken a vastag üledékeket később összehajtogatták, így hegyek képződtek, amelyek közül azóta sokat az erózió elpusztította. Az Északi-sarkvidékben két fő orogenit (hegyépítési időszakot) ismertek el. Paleozoikus időkben (körülbelül 542–251 millió évvel ezelőtt) összetett hegyi rendszert fejlesztettek ki, amely magában foglalja mind a kaledóniai, mind a hercianiai elemeket. Az Erzsébet királynő-szigetektől a Peary Landon át és Grönland keleti partján húzódik. A hegyépítés ugyanebben az időszakban történt Svalbardban, Novaja Zemlyában, az Urál északi részén, a Tajim-félszigeten és a Severnaja Zemlyában. Jelentős spekulációk vannak arról, hogy ezek a hegyek hogyan kapcsolódnak a tenger alá. A második orogenia a mezozoikus (251 millió - 65,5 millió évvel ezelőtt) és a cenozoikus (az elmúlt 65,5 millió év) korszakaiban fordult elő. Ezek a hegyek túlélnek Északkelet-Szibériában és Alaszkában. Vízszintes vagy enyhén hajlított üledékes kőzetek a pajzs egy részét fedik le Észak-Kanadában, ahol ezeket medencékben és vályúkban tartják fenn. Az üledékes kőzet még ennél is kiterjedtebb Oroszország északi részén, valamint Nyugat- és Közép-Szibériában, ahol életkora a korai paleozoikumtól a kvarterárisig terjed (az elmúlt 2,6 millió év).
Nyilvánvaló, hogy a sarki földmérőket a geológiai időn keresztül a litoszféra lemezeken továbbították, és helyzetük egymáshoz és az Északi-sarkhoz viszonyítva megváltozott, jelentősen megváltoztatva az óceánkeringést és az éghajlatot. A lemezek mozgása a paleogén és a neogén időszakban (kb. 65,5 millió - 2,6 millió évvel ezelőtt) két régióban idegi tevékenységhez vezetett. Az egyik a Csendes-óceán északi részén fekvő hegyépítéssel társult, és az aktív vulkánok továbbra is találhatók Kamcsatkában, az Aleut-szigeteken és Alaszkában. Az ismeretlen tevékenység másik területe kiterjedt az Atlanti-óceán északi részén, és magában foglalta az egész Izlandot, Jan Mayen-szigetet és Grönland keleti részét, a Scoresby Sound-tól délre; valószínűleg a Disko-öböltől északra és a keleti Baffin-szigethez kapcsolódott Grönland nyugati részéhez. A vulkánizmus folytatódik Izlandon és Jan Mayen-en, és meleg források találhatók Grönlandon.
