Apátság, kolostorot vagy kolostorot tartalmazó épületcsoport, apátsági templom vagy székesegyház központjában, apát vagy apát irányítása alatt. Ebben az értelemben az apátság épületegyüttesből áll, amely egy önálló vallási közösség igényeit szolgálja. Az apátság kifejezést lazán is használják, ha utókorokra, kisebb kolostorokra utalnak. Angliában a kolostorok felbomlása óta VIII. Henrik alatt sok esetben csak az apátsági egyház marad, amelyet egyszerűen apátságnak hívnak; A legismertebb példa a Westminster-apátság.
Kolostorok, amelyeket eredetileg a Közel-Keleten és Görögországban fejlesztettek ki a remete kunyhók vagy laurák korábbi utcáin. Falakat védekezésre építettek, majd a cellákat később a falakkal szemben építették fel, így központi helyet hagytak a templomnak, kápolnáknak, szökőkútnak és étkezőcsarnoknak, vagy a vendéglőnek. Ez a keleti típusú kolostor látható az Athosz-hegynél, Görögországban.
Az első európai apátság Montecassino (lásd Cassino) volt, Olaszországban, amelyet 529-ben alapított Nursiai Szent Benediktus, aki elrendelte a nyugati világ szerzeteseinek alapját képező parancsot. Az ideális apátság tervét az egész Európában megrendelésekre terjesztették (kb. 820), és az apátságokat általában a későbbi évszázadokban építették összhangban. A kolostor összekapcsolta az apátság legfontosabb elemeit, és szolgálta a szerzeteseket szemlélődő meditációjukhoz is; ez általában egy nyitott, árkádos udvar volt, fűvel vagy járdával borított, és néha egy szökőkút közepén. A templom hajóval szomszédos oldalán könyvnyomók voltak, és szabadtéri, de védett könyvtárat képeztek. A kollégiumot gyakran építették a kolostor keleti oldalán lévő vendéglő felett, és a központi templomhoz egy „nappali lépcső” kapcsolta, amely az arcade játékú kolostorhoz vezetett, és így a templomhoz, valamint egy „éjszakai lépcső”, ”, Amely közvetlenül a templomhoz vezetett. Az egyházi gyülekezőhelyet, az egyházi házat gyakran a kolostor keleti oldalához közeli csatornához csatolták.
A kolostor nyugati oldala gondoskodott a külvilággal való kapcsolattartásról. Volt például a tündér, ahol pénzt vagy ruhát ajándékoztak szegényeknek, vendégszobákat, laikus testvéreket, pincéket és istállót. Az apát szobái a kapuház közelében voltak, amely a külső udvar egyetlen nyílását irányította, ahol a nagyközönség megengedett. A kolostorok déli oldalán központi konyha, sörfőzde, valamint műhelyek kovácsok, zománcozók, kupák, cipőkészítők és nyergek számára voltak.
A belső falak egyik fontos épületében a novitiate és a betegház található. A korai elszigetelő kórházhoz hasonlóan saját kápolnájával, fürdõházával, vendéglőjével, konyhájával és kertjével is rendelkezett. Az orvos háza, az alapvető gyógynövények fizikai kertjével és kis betegszobákkal a közelben volt.
Az intenzív mezőgazdaság számára a legtöbb megrendelés által alkalmazott épületek a többi épülettől délre voltak.
A 12. és 13. században sok apátság épült Angliában, Skóciában, Spanyolországban, Olaszországban, Németországban és Ausztriában. Franciaországban a szerzetesi mozgalom nagyobb mértékben virágzott, mint bármely más országban. Talán a legfigyelemreméltóbb apátságot a benediktínók alapították a Mont-Saint-Michel sziklás szigeten 966-ban.
