Állatkert, más néven állatkert vagy állatkert, az a hely, ahol vadon élő állatokat és egyes esetekben háziasított állatokat fogságban tárolnak. Egy ilyen létesítményben az állatok általában intenzívebb gondozást kaphatnak, mint ami a természetvédelmi területeken vagy a szentélyeknél lehetséges. A legtöbb régóta működő állatkert általános állati gyűjteményeket mutat be, ám a közelmúltban kialakult állatok bizonyos csoportokra szakosodtak - pl. Főemlősök, nagymacskák, trópusi madarak vagy vízimadarak. A tengeri gerincteleneket, halakat és tengeri emlősöket gyakran különálló, akváriumoknak nevezett létesítményekben tartják. Az állatkert szót először a 19. század végén használták a londoni állatkertek népszerű rövidítéseként.
Az egyes állatkertekkel kapcsolatos információkért lásd a cikkeket a saját nevükön - pl. A Bázeli Állatkert, a Lincoln Park Állatkert, a Prágai Állatkert stb.
Nem ismeretes, hogy mikor alakították ki a legkorábbi állatkerteket, de valószínű, hogy összekapcsolódtak az első állatok háziasítási kísérletével. A galambokat fogságban tartották már 4500 órás sebességgel a mai Irakban, és 2000 évvel később az elefántokat félig házba helyezték Indiában. Az antilopok, beleértve az addaxot, az ibexet, az oryxot és a gazellát, az Egyptaqqārah egyiptomi sírképein gallérral vannak ábrázolva, 2500 órás sebességgel. Kínában Tanki császárné, aki valószínűleg körülbelül 1150 bce körül élt, nagy márványos „szarvasházat” épített, és Wen Wang, aki látszólag uralkodott 1000 bce előtt, 1500 hektáros állatkertet hozott létre, amelyet Ling- Yu, vagy az intelligencia kertje.
A Salamon bibliai királya, aki szintén körülbelül 1000 feletti uralkodott, farmer-állatorvos volt, és legalább a következő 600 évben más királyi állatkertészek követték õket, köztük Semiramis és Assyria Ashurbanipal és Babilónia Nebuchadrezzar király.
A fogságban tartott állatok gyűjteményei léteztek Görögországban a 7. században, és a 4. században a valószínűség szerint ilyen gyűjtemények léteztek a görög városi államok többségében, ha nem is. Arisztotelész (384–322 bce) nyilvánvalóan jól ismerte az állatkerteket; leghíresebb tanulója, Nagy Sándor, sok állatot küldött vissza Görögországba, amelyet katonai expedícióin fogtak el.
A korábbi egyiptomi és ázsiai állatkerteket főként nyilvános szemüvegként és csak másodlagosan tartották tanulmányozás céljából, ám Arisztotelész idején a görögök inkább a tanulmányozás és a kísérlet foglalkoztatták. A rómaiaknak kétféle állatgyűjteményük volt: az arénába szánt állatok, valamint az állatkertek és madárházak.
A Római Birodalom végén az állatkertek hanyatlásnak indultak, ám az állatgyűjteményeket Károly Nagy császár tartotta fenn a 8. században és I. Henrik a 12. században. Európában VI. Fülöp menedzsment volt 1333-ban a párizsi Louvre-ban, és a Bourbon-ház sok tagja Versailles-i állati gyűjteményeket tartott.
Az Új Világban Hernán Cortés egy csodálatos állatkertet fedezett fel Mexikóban 1519-ben. A ragadozó madarakból, emlősökből és hüllőkből álló gyűjtemény annyira nagy, hogy 300 állattartó alkalmazottra volt szüksége.
A modern állattartás állítólag 1752-ben kezdődött, amikor a Birodalmi Schönbrunn-kastélyban alapították a Imperial Menagerie-t. Ezt a még mindig virágzó menagerie-t 1779-ben nyitották meg a nagyközönség számára. 1775-ben egy állatkertet alapítottak egy madridi királyi parkban, és 18 évvel később megindult a párizsi Jardin des Plantes állatkertje. A londoni állattani társaság 1828-ban, két évvel a társadalom megalapítása után alapította gyűjteményét a Regent's Parkban.
A 19. század közepére állatkertek nyíltak meg az egész világon; a ma meglévők közül több mint 40, amelyek többsége Európában van, több mint 100 éves. A második világháború vége óta az állatkertek gyorsan és világszerte elterjedtek, amelyek közül sok célja nem állatok tanulmányozása, hanem nyilvános szórakoztatás és kereskedelmi haszonszerzés. A mai világban a nyilvánosság számára nyitott állatgyűjtemények teljes száma nem pontosan ismert, de meghaladja az 1000-et.
