William O. Douglas, teljes egészében William Orville Douglas (született 1898. október 16-án, Maine, Minnesota, Egyesült Államok - 1980. január 19-én halt meg, Washington, DC), állami tisztviselő, jogi oktató és az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága társult igazságszolgáltatója, a legismertebb a polgári szabadságjogok következetes és nyílt védelméről. Ő 36 1- / 2 év szolgálati a Legfelsőbb Bíróság alkotja a leghosszabb hivatali ideje az amerikai történelemben.
Az presbiteriusi miniszter fia, Douglas családjával előbb Kaliforniába, majd Washingtonba költözött. Apja akkor halt meg, amikor William kicsi gyerek volt, és édesanyja a családot a washingtoni Yakimában telepedett le. Noha Douglas fiatalkorban szenvedett a gyermekbénulásról, elkerülte az állandó bénulást és kifejlesztette azt, amely egészséges életmód iránti szabadtéri szerelemgé válhat a gyógyulás során alkalmazott önálló testmozgási rendjével.
Miután 1920-ban végzett a Whitman Főiskolán (Walla Walla, Washington), Douglas röviden tanította az iskolát. A jogi iskolába való belépés mellett 1922-ben országszerte dolgozott, majd beiratkozott a Columbia University Law Schoolba, ahol később szerkesztette a törvény áttekintését.
1925-ben Douglas a második osztályba került Columbia-ban, majd röviddel ezután csatlakozott a Wall Street ügyvédi irodához, hogy megtanulja a pénzügyi és társasági jog bonyolultságát. Egy évvel később elhagyta a céget, hogy a Columbia-ban jogi tanítást folytasson, és egy évvel később csatlakozott a Yale jogi karához, ahol 1936-ig tanított.
1934-ben, miután a Kereskedelmi Minisztériummal együtt dolgozott a csődeljárásokon, Douglas tanulmányt rendezett az Értékpapír-és Tőzsde Bizottságnak (SEC) a csődbe ment társaságok átszervezéséről. 1936-ban a SEC tagjává vált, 1937-ben pedig a bizottság elnökévé nevezték ki. Ebben a minőségében megtervezte a nemzet tőzsdéinek átszervezését, intézkedéseket tett a kisbefektetők védelmére, és kormányzati rendeletet kezdett az értékpapírok eladásáról.
A SEC-mel töltött hivatali ideje alatt Douglas Pres barátja és tanácsadója lett. Franklin Roosevelt. Amikor Louis Brandeis igazságszolgáltatás 1939 februárjában távozott a Legfelsõbb Bíróságtól, Roosevelt Douglast jelölte ki a megüresedett hely betöltésére. Miután a szenátus megerősítette, Douglas 1939. április 17-én lépett be. 40 éves korában lett az Egyesült Államok története második legfiatalabb bírósága.
Noha Douglas bonyolult pénzügyi ügyekben sok vélemény megírásáért felelõs volt, Douglas a polgári szabadságjogról szóló kijelentéseivel vált híressé. Mint igazságügyi társa és közeli barátja, Hugo Black, Douglas abszolútum volt a szabadság garanciáiról a Jogi Törvényben. Elutasította a szólásszabadságra vonatkozó kormánykorlátozásokat, és egy szabadon szóló sajtó védelmezője volt. A cenzúra bármilyen formájával szembeni teljes ellenállása miatt a politikai konzervatívok és a vallási fundamentalisták kritikájának gyakori célpontjává vált.
Douglas arra is törekedett, hogy biztosítsa a gyanúsítottak alkotmányos jogainak védelmét, és vezető szerepet vállalt a bírósági döntésekben, amelyek megsértették a vallomást, megerősítették a vádlottak önbevallás elleni jogát, és megerősítették az illegális keresések tilalmát.
Az 1974. december 31-i rohamot szenvedett Douglas küzdött a gyengítő hatása miatt, és röviden visszatért a padra, mielőtt 1975. november 12-én visszavonult. Douglas bírói karrierje során termékeny író maradt, különösen a konzerválás, a történelem, a politika és a kérdés területén. külföldi kapcsolatok; könyvei között szerepel az Emberek és hegyek (1950) és a Wilderness Bill of Rights (1965).
