Földalatti gazdaság, más néven árnyékgazdaság, áruk vagy szolgáltatások tranzakciói, amelyekről a kormánynak nem számolnak be, és ezért az adógyűjtők és a szabályozók számára nem elérhető. A kifejezés akár illegális tevékenységekre, akár általában törvényes tevékenységekre utalhat, amelyek nélkül megkövetelik a szükséges engedélyeket és az adófizetést. Az underground gazdaság legális tevékenységeire példa lehet az önfoglalkoztatásból vagy a bartertől származó be nem jelentett jövedelem. Illegális tevékenységek közé tartozik a kábítószer-kereskedelem, ellopott termékek kereskedelme, csempészet, illegális szerencsejátékok és csalások.
A be nem jelentett gazdasági tevékenység akkor fordul elő, amikor a túlzott adók, rendeletek, árkontroll vagy állami monopóliumok akadályozzák a piaci cseréket. A magántulajdon és a szerződéses megállapodások elismerésének vagy végrehajtásának elmulasztása szintén ösztönözheti a földalatti gazdasági tevékenységeket. A földalatti gazdaság mérése nehéz, mivel definíció szerint tevékenysége nem szerepel semmilyen kormányzati nyilvántartásban. Méretét ki lehet vonni mintavételes felmérésekből és adóellenőrzésekből, vagy becsülni lehet a nemzeti számviteli és munkaerő-statisztikákból. Mivel a föld alatti gazdaság érzékeny a globális és a nemzeti gazdaságok ingadozására, méretét megváltoztathatja, például növekszik a recesszió idején, vagy csökken az adócsalás fokozott szankcióinak hatására.
A résztvevők motiválása
Az emberek a takarékos gazdaságban különféle okok miatt dolgoznak. A munkáltatók számára ösztönzők lehetnek, például az állami díjak és az engedélyezési követelmények elkerülése, a szakszervezetek bevonása és a béradók fizetése. A könyvekben dolgozó munkások többsége a munkahelyi kiegészítéseket teszi, amelyek gyakran olyan ellátásokat kínálnak, mint az egészségügy és a nyugdíjak, valamint látható jövedelemforrást jelentenek, ha a munkavállalónak fel kell hívnia a hatóságok figyelmét. Ez a be nem jelentett holdfényvilágítás különösen az európai országokban jellemző, ahol a második munkavégzés gyakran illegális. Az Egyesült Államokban a könyvek elkészítését gyakran a jövedelemadó elkerülésének és a jövedelem növelésének vágya motiválja.
Néhány, a rejtett gazdaságban dolgozó munkavállalónak nincs általános munkahelye. Ezek többsége olyan ember, akinek nincs hiánya a mainstream gazdaságban a munka megszerzéséhez szükséges készségek, szociális hálózatok vagy dokumentáció hiányában. Ezeknek az embereknek a munkája, akik közül sokan okmány nélküli bevándorlók, gyakran a törvényes minimálbér alatt fizetnek, és nem felelnek meg a kormány egészségügyi és biztonsági előírásainak. Néhány, piacképes műszaki ismeretekkel rendelkező, teljes munkaidős, földalatti gazdaságban dolgozó munkavállaló választja az ilyen típusú munkát, mivel a munkahelyek sokkal többet fizethetnek, mint a mainstream munkahelyek. A munkavállalók harmadik kategóriája az ideiglenes, szabálytalan munka által biztosított személyi szabadság miatt inkább az underground gazdaságban részesíti a munkahelyeket.
