Fa, fás szárú növény, amely rendszeresen megújítja növekedését (évelő). A fáknak besorolt növények többségének egyetlen önhordó törzse van, amely fás szöveteket tartalmaz, és a legtöbb fajban a törzs másodlagos végtagokat állít elő, úgynevezett ágakat.
Sokak számára a fafa olyan ősi, hatalmas és fenséges struktúrákat idéz elő, mint a tölgyek és a szekvinók, amelyek utóbbi a világ legtömegbeli és leghosszabb életű szervezeteinek egyike. Noha a Föld szárazföldi biomassza nagy részét fák képviselik, e látszólag mindenütt jelen lévő növények alapvető jelentőségét a Föld életének létezéséhez és sokszínűségéhez talán nem tudják teljes mértékben értékelni. A bioszféra a növények, különösen a fák anyagcseréjétől, elhalásától és újrahasznosításától függ. Hatalmas törzseik és gyökérrendszereik tárolják a szén-dioxidot, mozgatják a vizet és előállítják az atmoszférába engedő oxigént. A talaj szerves anyaga elsősorban a lehullott levelekből, gallyakból, ágakból, gyökerekből és lehullott fákból fejlődik ki, amelyek mindegyike újrahasznosítja a nitrogént, a szénet, az oxigént és az egyéb fontos tápanyagokat. Kevés olyan organizmus van, amely olyan fontos, mint a fák, a Föld ökológiájának fenntartásához.
Ez a cikk a fák történelmi, népszerû és botanikai osztályozását, evolúcióját, fontosságát az emberekre, valamint általános struktúráját és növekedési mintáit tárgyalja. A fákkal foglalkozó három növénytani csoportról bővebben a páfrányban, a gymnospermben (beleértve a tűlevelűekben) és az angiospermben (a virágos növényeket) olvashat. A növényekkel kapcsolatos általános információkért lásd: növény.
A fák osztályozása
Az ókori görögök körülbelül 300 órás osztályozást dolgoztak ki, amelyben a növényeket általános formájuk szerint csoportosították - azaz fák, cserjék, aljcserjék és szőlők. Ezt az osztályozást csaknem 1000 éve alkalmazzák. A növények modern osztályozása megkísérel egy növényt hozzárendelni egy adott taxonhoz, és kapcsolatot létesíteni más növényekkel genetika, citológia, ökológia, viselkedés és valószínű evolúciós vonalok alapján, a bruttó morfológia mellett. A népszerű osztályozás azonban továbbra is hasznos eszköz annak a közös stressznek a tanulmányozására, amelyet a környezet minden növényre gyakorol, és az alkalmazkodás általános mintáit, amelyek bemutatásra kerülnek, függetlenül attól, hogy a növények milyen távoli kapcsolatban állnak egymással.
Filogenetikai osztályozás
A fák az érrendszeri növények főbb csoportjaiban vannak képviseltetve: pteridofiták (mag nélküli vaszkuláris növények, amelyekbe beletartoznak a fás páfrányok), gymnospermék (cikadák, ginkgo és tűlevelűek), valamint az ánizsnövények (virágos növények).
Noha a páfrányok a páfrányoknak csak kis százalékát teszik ki, sokan szembeszökő erdőtagok, 7–10 méter (23–33 láb) magassággal; Néhányuk 15, 18 vagy alkalmanként 24 méter magas (49, 59 vagy 79 láb). Ezeknek a kecses fáknak, amelyek a trópusokon és a szubtrópusokon a nedves montán erdők és a déli félteke meleg mérsékelt térségének őslakosai, óriási csipkés levelek vannak; ők egy rendkívül sokféle növényvilág maradványai, amelyek a Föld nagy részét lakották a széntartalom időszakában (körülbelül 360-300 millió évvel ezelőtt).
A Cycads a Cycadophyta-t, a gimnázium növények osztályát alkotják, amely 4 családból és körülbelül 140 fajból áll. A keleti és a nyugati félteke meleg régióinak őslakosai, ők is sokkal nagyobb faj maradványai, amelyek a múltbeli geológiai korokban uralták a Föld növényét.
A ginkgo a Ginkgophyta osztály egyetlen élő képviselője. Ez egy ereklye, amelyet a 18. század közepe óta őriztek meg Kínában és másutt a buddhista templomok körül; a fa valószínűleg már nem létezik vad állapotban.
A tűlevelűek (a Coniferophyta osztály) 7 fennmaradó családban és 550 fajban tartalmaznak fákat és cserjéket. Ismert képviselõk: araucária, cédrus, ciprus, Douglas fenyõ, fenyõ, hemlocks, boróka, vörösfenyõ, fenyõ, podocarps, redwood, lucfenyõ és tiszafa.
Zsiradványok uralják a Föld jelenlegi növényét; több mint 250 000 fajt tartalmaznak, amelyek között a világ fáinak többsége található. Az antiszíreveket jellemzők alapján egy csoportra osztják két csoportra: az egyszikűekre és a kétszikűekre. Az egyszikű fák közül a legtöbb a tenyér; mások közé tartozik az agave, az aloe, a dracaena, a csavaros fenyő és a yuccas. Messze a legtöbb fafaj a kétszikűek; ezeket olyan ismerős csoportok képviselik, mint nyír, manó, hülye, magnólia, taposó, tölgy, nyárfa, hamu és fűzfa.
