Talcott Parsons (született 1902. december 13-án, Colorado Springs, Colorado, USA - halott: 1979. május 8., München, Nyugat-Németország), amerikai szociológus és tudós, akinek a társadalmi cselekvés elmélete befolyásolta a modern szociológia több tudományágának intellektuális alapjait. Munkája a társadalom elemzésének általános elméleti rendszerével foglalkozik, nem pedig a szűkebb empirikus tanulmányokkal. Az a hit, hogy Max Weber és Vilfredo Pareto munkáját bemutatta az amerikai szociológiában.
Miután 1924-ben megszerezte az amherst kollégiumot, Parsons a londoni közgazdaságtudományi iskolában és a Heidelbergi Egyetemen tanult, ahol Ph.D. 1927-ben csatlakozott a Harvard Egyetem karához gazdasági oktatóként, és 1931-ben kezdte meg a szociológia oktatását. 1944-ben teljes tanárrá vált, 1946-ban pedig a társadalmi kapcsolatok új tanszékének, a Parsons posztot tartó posztjának elnökévé nevezték ki. 1956-ban Harvardon maradt, amíg 1973-ban visszavonult. Parsons 1949-ben az Amerikai Szociológiai Társaság elnöke is volt.
Parsons egyesítette a klinikai pszichológiát és a társadalmi antropológiát a szociológiával, ez a fúzió még mindig működik a társadalomtudományokban. Munkája általában a társadalmi gondolkodás egész iskoláját képezi. Első nagy könyvében, a társadalmi fellépés struktúrájában (1937) Parsons számos európai tudós (Weber, Pareto, Alfred Marshall és Émile Durkheim) munkáinak elemeire támaszkodott, hogy a társadalmi cselekvés közös szisztematikus elméletét kidolgozza egy önkéntes elv - azaz az alternatív értékek és a cselekvések közötti választásnak legalább részben szabadnak kell lennie. Parsons a szociológiai elmélet helyét úgy határozta meg, hogy nem a személyiség belső területén tartózkodik, ahogyan azt Sigmund Freud és Weber állította, hanem a társadalom által kidolgozott intézményi struktúrák külső területén. A Társadalmi Rendszerben (1951) nagyszabású rendszerekre, valamint a társadalmi rend, az integráció és az egyensúly problémáira fordította elemzését. Támogatta a strukturális-funkcionális elemzést, annak tanulmányozását, hogy a társadalmi rendszer struktúráját alkotó, egymással összekapcsolt és kölcsönhatásba lépő egységek hogyan járulnak hozzá a rendszer fejlesztéséhez és fenntartásához.
Parsons további munkái között szerepel az esszék a szociológiai elméletben (1949; 1954; kiadás), a gazdaság és a társadalom (1956; Neil J. Smelser közreműködésével), a modern társadalmak felépítése és folyamata (1960), a társadalmak: evolúciós és összehasonlító perspektívák (1966).), Szociológiai elmélet és modern társadalom (1967), politika és társadalmi struktúra (1969), valamint az Amerikai Egyetem (1973; Gerald M. Platt és Neil J. Smelser közreműködésével).
