A Taira család, más néven Heike, a 12. században nagy hatalommal és befolyással bíró japán szamuráj (harcos) klán. A család genealógiáját és történetét 825-től kezdve részletesebben nyomon követhetjük, amikor Taira nevet kaptak Takamune hercegnek, Kammu unokájának (Japán 50. császára). Körülbelül 1156 és 1185 között a Taira monopolizálta magas pozícióit a császári bíróságon; az utóbbi évben a klán megsemmisült a Dannoura tengeri csatájában.
A hatalom eredete és első periódusa.
A klán eredete 825-ben volt, abban az időben, amikor az államháztartás alacsony volt, és a császári vonal tagjai sokan voltak. A pénzügyi veszteségek egy részének kiküszöbölése érdekében az imperialis fióktelepeknek vezetékneveket kaptak (a császári családnak még nem volt), és a tartományokba küldték. „Taira” nevet Takamune herceg, Kuzuhara herceg fia és Kammu unokája, az 50. császár fia kapta. Az ő leszármazottait ennek megfelelően Kammu Taira-nak hívták. Takamochi, Takamune unokaöccse, helyi tisztviselőként érkezett a Hitachi kerületbe (körülbelül 40 mérföldre [60 kilométerre] a mai Tokiótól északnyugatra) és ott telepedett le. Az ő leszármazottai követik őt a poszton, és a család hatalmas szamurájvá vált a körzetben.
Taira Masakado (qv), az unokája nagy hatalommal rendelkezik, és hamarosan az egész Kantō kerületet irányította. 939-ben kormányt hozott létre Kantō déli részén, és a shōto („új császár”) stílusában állt szemben a Kyōto fővárosában levő császárral szemben, de 940-ben alávetették. 1028-ban, amikor Taira Tadatsune megpróbálta helyreállítani a Taira uralmát. a Kantō felett a bíróság másik harcosot, Minamoto Yorinobu-t küldött a lázadás elfojtására, és három évvel később Tadatsune feladta. Ennek eredményeként a Taira család hanyatlásnak indult, és a Minamoto család, az 56. császár Seiwa leszármazottai, nagy szamuráj csoportot szervezett Kantóban, az Taira mellettük.
A hatalom második korszaka.
A későbbi években a Fujiwara család, aki a császárral hatalommegosztással a 10. és a 11. század közepétől monopolizálta a bíróság legmagasabb postait, hanyatlani kezdett. A 11. század második felében Shirakawa császár fia javára lemondott a trónról, majd bevezetett egy új politikai rendszert, az úgynevezett insei néven, amellyel a volt császár, akit most megszabadítottak a császári hivatal szertartási igényeitől (de számíthatott fia, az igazi császár hűségére), végre képes volt harcolni a trón hatalmától a Fujiwara-tól. Az abszolút hatalom megőrzése érdekében Shirakawa volt császár összehívta Taira Masamori-t, a Kantō Taira leszármazottját, amely jelentős helyi hatalommal rendelkezik az Ise körzetben (a mai Mie prefektúra), hogy elnyomja a Minamoto családot, amelynek katonai ereje segített hogy biztosítsák a Fujiwara dominanciáját a bíróságon. Masamori sikere annyira abszolút volt, hogy magasan állt a korábbi Shirakawa császár javára és bírósági tisztviselőként gyors előléptetést nyert.
Masamori fia, Tadamori folytatta apja sikereit. Azáltal, hogy kiküszöbölte a Japán nyugati részén a Belső-tenger mentén lévő kalózokat, a birodalmi kegyelmet váltotta ki.
Taira Kiyomori (qv), Tadamori fia és Masamori unokája tovább folytatta a család gazdaságainak bővítését és a bírósági befolyás növelését, elkerülhetetlenné téve a Taira és a Minamoto közötti konfliktust. Végül 1156-ban két testvér, a korábbi Sutoku császár és az uralkodó császár, Go-Shirakawa között a bíróság irányításával kapcsolatos vita Hógen-háborút eredményez Kiyomori és a Minamoto vezetője között. A Minamoto harcosok csoportjának megbuktatása mellett Kiyomori győztesnek bizonyult. Három évvel később, az 1159. évi heiji-háborúban Kiyomori brutálisan kiküszöbölte azokat a Minamotokat, akik a Hógeni háborúban mellé álltak, és így Japán legerősebb alakjává váltak.
A Taira család monopolizálta a magas rangú pozíciókat, mint bírósági tisztviselők, az összes tartomány szinte felét irányítva és több mint 500 kúriát birtoklva. 1179-ben a korábbi császár, Go-Shirakawa vezette bírósági nemesek lázadtak vele, de enyhültek, és Go-Shirakawa börtönbe került. Ennek eredményeként Kiyomori fogása pozitív diktatóriummá vált, ezt az időszakot „Rokuhara rezsimnek” nevezték, mióta Kyōtoban Rokuharaban élt. Nagyhatalmainak ellenére azonban alapvető változtatásokat nem hajtott végre a birodalmi rendszerben. Ennek eredményeként a Taira birtoklása a vidék felett gyengült, amikor a család megszokta a gazdag udvari életet és elvesztette a kapcsolatot a tartományi harcos csoportokkal.
