Sydney Brenner (született 1927. január 13-án, Germiston, Dél-afrikai Köztársaság - 2019. április 5-én halt meg, Szingapúr), dél-afrikai származású biológus, aki John E. Sulston és H. Robert Horvitz közreműködésével elnyerte a Nobel-élettani vagy orvosi díjat. 2002-ben annak felfedezésére, hogy a gének hogyan szabályozzák a szövetek és szervek fejlődését egy kulcsmechanizmuson keresztül, amelyet programozott sejthalálnak vagy apoptózisnak neveznek.
Ph.D. megszerzése után (1954) az Oxfordi Egyetemen, Brenner megkezdte az angliai Medical Research Council (MRC) munkáját. Később az MRC molekuláris biológiai laboratóriumát (1979–1986) és a molekuláris genetika osztályát (1986–1991) irányította. 1996-ban megalapította a kaliforniai Molekuláris Tudományos Intézetet, és 2000-ben Brenner elfogadta kiváló kutatóprofesszor posztját a kaliforniai La Jolla Salk Biológiai Tanulmányok Intézetében.
Az 1960-as évek elején Brenner kutatásainak középpontjában a szervfejlődés és a kapcsolódó folyamatok tanulmányozásának nehézségei álltak, amelyek hatalmas számú sejttel rendelkező állatokban működnek. Egy egyszerű organizmus keresése, amely az emberek sok alapvető biológiai tulajdonságával rendelkezik, a Caenorhabditis elegans fonálféreghez vezetett, közel mikroszkopikus talajféreghez, amely mindössze 1090 sejttel kezdi meg az életét. Sőt, az állat átlátszó, amely lehetővé teszi a tudósok számára, hogy mikroszkóp alatt kövessék a sejtosztódást; gyorsan szaporodik; és olcsó fenntartani. Mint a kutatók később megtudták, a programozott sejthalál kiküszöböli a 131 sejtet a C. elegansban, így a felnőttek 959 testsejtet vesznek fel. Brenner kutatásai kimutatták, hogy egy kémiai vegyület genetikai mutációkat indukálhat a féregben, és hogy ezek a mutációk specifikus hatással vannak a szervek fejlődésére. Munkája megalapozta a beprogramozott sejthalál jövőbeli kutatásait - mind Sulston, mind Horvitz a C. eleganst használta tanulmányaikban - és megállapította, hogy a C. elegans a genetikai kutatás egyik legfontosabb kísérleti eszközének.
