A sztearinsav, más néven oktadekanánsav, az egyik leggyakoribb hosszú láncú zsírsav, kombinált formában található meg a természetes állati és növényi zsírokban. A kereskedelemben kapható „sztearinsav” körülbelül azonos mennyiségű sztearinsav és palmitinsav, valamint kis mennyiségű olajsav keveréke. Gyertyák, kozmetikumok, borotvaszappanok, kenőanyagok és gyógyszerek gyártásában használják.
A természetben a sztearinsav elsősorban kevert triglicerid vagy zsír formájában fordul elő más hosszú láncú savakkal és egy zsíralkohol észtereként. Sokkal több az állati zsírokban, mint a növényi zsírokban; a zsír és a faggyú gyakran legfeljebb 30% sztearinsavat tartalmaz.
A zsírok lúgos hidrolízise vagy elszappanosítása szappanokat eredményez, amelyek a zsírsavak nátrium- vagy káliumsói; tiszta sztearinsavat nehéz előállítani egy ilyen keverékből kristályosítással, vákuumdesztillációval vagy a savak vagy megfelelő származékok kromatográfiás eljárással. A tiszta sav a karbonsavakra jellemző kémiai reakciókon megy keresztül. Színtelen, viaszos szilárd anyag, amely vízben szinte nem oldódik.
