Alvási betegség, más néven afrikai trypanosomiasis, a próbanáza Trypanosoma brucei gambiense vagy a T. brucei rhodesiense közeli alfajban való fertőzés, amelyet a tsetse fly (Glossina nemzetség) terjed. Az alvási betegséget a betegség két stádiuma jellemzi. Az első szakaszban a fertőzött személyeknél általában láz, fejfájás, izom- és ízületi fájdalom, valamint a nyirokcsomók gyulladása van. A második stádiumot, amely néhány héten belül (T. brucei rhodesiense) vagy egy-két éven belül (T. brucei gambiense) alakul ki, az agy és a gerincvelő bevonása jellemzi, személyiségváltozások, alvászavarok és mély letargia kíséri., kezelés nélkül gyakran halállal végződik.
A T. brucei gambiense fertőzések Afrika nyugati partjától keletre, a kelet-afrikai tavakig és dél felé a Kongói folyó medencéig terjedő területen fordulnak elő. A T. brucei rhodesiense által okozott esetek Közép-Kelet- és Dél-Afrika hegyvidékeire korlátozódnak. A 20. században számos fő alvási betegség járvány történt, ám azóta az évente bejelentett új esetek száma jelentősen csökkent. Az Egészségügyi Világszervezet 2012-ben egy tervet tett közzé, amelynek célja az alvásos betegség mint közegészségügyi probléma 2020-ig történő megszüntetése.
A Nagana, az alvásos betegség egyik formája, amely elsősorban a szarvasmarhákat és a lovakat érinti, továbbra is fontos tényező, amely megakadályozza a szarvasmarhatartás fejlődését a trópusi Afrika olyan részein, ahol a tsetse legyek endemikusak.
Fertőzés és betegség lefolyása
Az emberi esetek túlnyomó többsége a T. brucei trypanoszómáknak a tsetse legyek általi átviteléből származik, amikor emberi vért szívnak. A legyek megfertőződnek, miközben a fertőzött emberek vagy más fertőzött emlősök vére táplálkoznak. Általában 12-15 nap telik el, mielőtt a parazitákat felszedő legyek fertőzővé válnak az emberek felé. Ez alatt az idő alatt a trippanoszómák bináris osztással szaporodnak a légy középpontjában, majd a nyálmirigyekbe vándorolnak, és a légy vérfelszívása során nyálcseppekben távoznak a légy proboszkuszából.
Az embereknél egy-két hétig tartó inkubációs periódust követően a tripánoszómák jelentős számban találhatók a keringő vérben. Ezután a nyirokcsomók és a lép betolakodnak, duzzadnak, lágyak és érzékenyek. A nyak hátulján lévő nyirokcsomók jelentős megnagyobbodása (Winterbottom-jel néven ismert) a betegség általános jele. A szabálytalan láz és a késleltetett fájdalomérzés szintén jellegzetes tünetek ebben a szakaszban. Az alvásos betegség súlyosabb kelet-afrikai (vagy rodosziai) formájában, a T. brucei rhodesiense fertőzésben a toxemia olyan mélyre válik, hogy a beteg hónapok alatt elpusztul. A nyugat-afrikai (vagy a gambiai) típusú T. brucei gambiense fertőzésnél egy vagy több év elteltével késleltetik a trippanoszómák behatolását az agyba és a gerincvelőbe. Az ebből eredő neurológiai tünetek közé tartozik a súlyos fejfájás, mentális unalom és apátia, fáradt shuiting járás, remegés, görcsös vagy pelyhes bénulás, chorea és mély álmosság, amely étkezés közben, vagy amikor a beteg áll, vagy jár. Ezeket a tüneteket fokozódó kimerültség, kóma és halál követi. Az alvásos betegség nyugat-afrikai formája általában két vagy három év alatt halált okoz; bizonyos esetekben a beteg tolerancia alakul ki a fertőzés ellen, és évekig tovább élhet a paraziták hordozójaként.
Diagnózis és kezelés
Minél korábban diagnosztizálják és kezelik az alvási betegséget, annál nagyobb a esélye a gyógyulásra. A diagnózist a vér és a nyirok mikroszkopikus vizsgálatával, a trippanoszómák jelenlétének, valamint az agyi gerinc folyadéknak a megnövekedett fehérvérsejtek szintje alapján történő vizsgálatával végezzük. Az ezekből a tesztekből származó információkat ezután felhasználják a betegség stádiumának és a kezelési folyamatnak a meghatározására.
A szuramin hatásos a kelet-afrikai alvási betegség korai szakaszában. Az eflornitint a nyugat-afrikai típusú korai stádiumokban használják, alternatívaként a pentamidint. A központi idegrendszer későbbi szakaszaiban a nyugat-afrikai formát eflornithinnel kezelik. A rendkívül mérgező szerves aréniás szer, a melarsoprol másodsorban alkalmazható a kelet-afrikai forma ellen. A T. brucei rhodesiense fertőzés minden kezelése haszontalan, amint a fulmináló toxemiás stádium kialakult. A kutatók eflornithin-alapú kombinációs terápiákat vizsgáltak a nyugat-afrikai alvásos betegség kezelésére. A leghatékonyabb kombináció az eflornitin, amelyet a nifurtimoxmal együtt alkalmaztak, amely a Chagas-kór kezelésére szolgál.
