Sir AJ Ayer, teljes Sir Alfred Jules Ayer, (született 1910. október 29-én, London, Anglia - 1989. június 27-én halt meg), brit filozófus és oktató, valamint a logikai pozitivizmus egyik vezető képviselője a Nyelv, Igazság és Logika (1936) széles körű olvasmányában. Noha Ayer nézetei az 1930-as évek után jelentősen megváltoztak, mérsékeltebbé és egyre finomabbá váltak, továbbra is hű volt az empirizmushoz, meggyőződve arról, hogy a világ minden ismerete érzéki tapasztalatokból származik, és hogy a tapasztalatban szereplő adatok nem igazolják az Istenbe vetett hithez vagy más extravagáns metafizikai entitáshoz való hitét. Már önmagában logikus nézetei, elegáns, kristályos prózában kifejezve, helyet biztosított volna neki a modern filozófia történetében. De Ayer, játékos és lelkes, kiváló oktató, tehetséges tanár és sikeres műsorszolgáltató is volt, készen állt arra, hogy véleményét nyilvánítsa a politikáról és a sportról, valamint a logikáról és az etikáról. 1952-ben a Brit Akadémia társának nevezték és 1970-ben lovagolták, és a 20. század egyik legbefolyásosabb brit filozófusa lett.
Korai élet
Noha Ayer Londonban nevelkedett, apja, egy francia svájci üzletember, és édesanyja, a zsidó ősi holland állampolgár, külföldön született, és Ayer folyékonyan beszélt franciául. Rendkívül tehetséges, de érzékeny fiúként ösztöndíjat nyert az Eton College-ban (1923), ahol kitűnő volt a klasszikusok, de nem volt lehetősége a tudomány tanulmányozására, egy mulasztás, amelyet mindig megbánni. 1929-ben klasszikus ösztöndíjat nyert az Oxfordi Egyetemen, ahol filozófiát is tanult. Oktatója, Gilbert Ryle (1900–76) hamarosan Ayer-t írta le: „a legjobb tanuló, akit még tanítottam”. Míg Etonben Ayer elolvasta Bertrand Russell (1872–1970) esszéit, amelyek közül az egyik „A szkepticizmus értékéről” (1928) „vadul paradox és szubverver” doktrínát javasolt, amelyet Ayer egész életen át tartó filozófiai mottójaként fog elfogadni.: "Kívánatos nem hinni egy állításnak, ha nincs alapja annak valószínűsítésére." Oxfordon Ayer David Hume radikális empirikus (1711–76) című tanulmányát az emberi természetről (1739) tanulmányozta, és felfedezte Ludwig Wittgenstein (1889–1951) nemrégiben megjelent Tractatus Logico-Philosophicus-t (1921). Ösztönösen irreverenciálisan mindkét művet arra használták, hogy megtámadják a hagyományosan vallásos, társadalmilag konzervatív alakokat, akik akkor uralták a filozófiát Oxfordban.
