A „verseny” visszaesése a tudományban
Franz Boas befolyása
A faji tipológiai gondolkodásmódot azonban hamarosan ellentmondták a 20. század elején kialakult antropológusok munkái. Például Franz Boas olyan tanulmányokat publikált, amelyek kimutatták, hogy a morfológiai tulajdonságok nemzetségből nemzedékre változnak ugyanabban a populációban, hogy a csontváz anyag, például a koponya alakítható és külső hatásoknak van kitéve, és hogy egy adott populáció metrikus átlagai az utóbbi generációkban megváltoztak..
Boas és az Egyesült Államokban képzett korai antropológusok felismerték, hogy a népszerû faji felfogás a biológiát a nyelvhez és a kultúrához köti, és ezzel összekeverve. Elkezdték a „faj” mint tisztán biológiai jelenségnek a viselkedéstől és a nyelvtől való elválasztását, és tagadták a fizikai tulajdonságok, valamint az emberek által használt nyelvek és kultúrák közötti kapcsolatot.
Noha érveik akkori csekély hatással voltak a közönségre, ezek a tudósok újfajta gondolkodást kezdeményeztek az emberi különbségekkel kapcsolatban. Az antropológia egyik fő tévévé vált a kultúra és a nyelv, amely a tanult viselkedésmód, a fizikailag örökölt biológiai tulajdonságoktól való elválasztása. Ahogy a tudományág ösztöndíjak és tudományos képzések révén növekedett és elterjedt, növekedett az alapvető igazság megértése és elismerése. Az emberi viselkedés örökletes alapjának gondolata azonban továbbra is makacs eleme volt a népszerû és a tudományos gondolkodásnak.
Mendeliai öröklődés és a vércsoport-rendszerek kialakulása
1900-ban, Gregor Mendel örökséggel kapcsolatos kísérleteinek újbóli felfedezése után a tudósok nagyobb figyelmet fordítottak a génekre és a kromoszómákra. Céljuk a számos fizikai tulajdonság örökletes alapjának megismerése volt. Miután felfedezték az ABO vércsoport-rendszert, és kimutatták, hogy követi a mendeli öröklődés mintáját, hamarosan más rendszerek - az MN-rendszer, a Rhesus-rendszer és még sokan mások is - követték őket. A szakértők úgy vélték, hogy végre olyan genetikai tulajdonságokat találtak, amelyek öröklött és nem érzékenyek a környezeti hatásokra, ezért felhasználhatók a fajok azonosítására. Az 1960-as és a 70-es évekre a tudósok a faji csoportokról mint olyan populációkról írtak, amelyek különböznek egymástól nem abszolút jellemzőkben, hanem az összes populáció megosztott génjeinek expressziós gyakoriságában. Várható volt, hogy minden fajnak és az egyes fajokon belüli populációknak bizonyos meghatározható gének frekvenciája lenne, amely jelöli őket más fajoktól.
A vércsoportokra vonatkozó információkat nagyszámú populációtól vették, de amikor a tudósok megkíséreltek kimutatni a vércsoportok mintázatának a hagyományos fajokkal való összefüggését, nem találtak ilyen eredményt. Noha a populációk vércsoport-mintázataikban különböztek, olyan jellemzőkben, mint az A, B és O típusok gyakorisága, nem találtak bizonyítékot a faji megkülönböztetések dokumentálására. Ahogy az emberi öröklődés ismerete bővült, más genetikai markereket kerestek a különbségre, ám ezek szintén nem voltak képesek az emberiséget szépen elkülöníteni fajokra. A legtöbb különbség a földrajzi térség finom gradációjában fejeződik ki, nem pedig az egyik „faj” közötti hirtelen változásokban. Sőt, egy nagy „földrajzi faj” keretein belül nem minden csoport rendelkezik azonos genetikai tulajdonságokkal. A versenyen belüli belső variációk nagyobbnak bizonyultak, mint a versenyek közötti eltérések. A legfontosabb, hogy a DNS által meghatározhatónak tartott fizikai vagy fenotípusos tulajdonságokat egymástól függetlenül örököljük, ez további bosszantó kísérlet a fajok genetikai különbségeinek leírására.
