Lila, a árnyalat bíbor és lila között változik. Korábban a Purpura kagyló nevéből, a latin purpurában elnevezett mélyvörös színű, a híres tironi festéket adta. Sok korban a tirán lila volt a legszembetűnőbb az összes festék közül, és valószínűleg az első volt, amelyet véglegesen rögzítettek gyapjúra vagy ágyneműre. Mivel a festék rendkívül költséges volt, az azzal festett ruhákat a császári vagy a királyi rang jeleként viselte, ahonnan a „lilaban született” kifejezés szerepel. A Római Katolikus Egyházban a „lilara való előléptetés” a bíboros rangja.
Az ősök bíborosaikat a Stramonita (más néven Purpura) haemastoma és Bolinus (korábban Murex) brandaris puhatestűekből nyerték, amelyek héját Athén és Pompeii ősi festőművei mellett találták meg. A színképző szekréció az állat fejével szomszédos kis cisztában található, és ez a pusztás anyag, amikor napfény jelenlétében elterjed a textil anyagon, lila-piros színűvé válik. Paul Friedländer 1909-ben kimutatta, hogy a puhatestűekből kifejlesztett festék fő alkotóeleme a 6,6'-dibromoindigo.
