Politikai fogoly: az a személy, akit bebörtönöznek, mert az a személy cselekedete vagy meggyőződése ellentétes kormányának cselekedeteivel vagy meggyőződésével. Ez a kifejezés leggyakoribb értelme, amelyet nehéz meghatározni. A gyakorlatban a politikai foglyokat gyakran nem lehet megkülönböztetni a többi foglytól.
Fogalmi kérdések
A politikai fogoly kifejezés szigorúan jogi értelemben vett meghatározása jelenleg olyan feladat, amely egyszerűen nem lehetséges. A kifejezés meghatározásának problémája számos tényezővel összefügg, és mivel nincs egységes jogi meghatározása, a kifejezést számos különféle kontextusban alkalmazták. Egy 1961-es levélben, amely katalizátorként szolgált az Amnesty International nemzetközi emberi jogi szervezet létrehozásához, Peter Benenson megalkotta a lelkiismereti börtönben két portugál hallgatót, akit hétéves börtönbüntetésre ítéltek állítólagos „bűncselekmény” miatt. —A szabadság egyszerű pirítósává tétele az António de Oliveira Salazar diktátoros kormányának ellenére, amely akkoriban volt hatalmon. Azóta a politikai fogoly és a lelkiismereti foglyokat felváltva használták, bár a legtöbb egyetért azzal, hogy az utóbbi kifejezetten olyan eloszlatott rabokra utal, akik sem megbocsátanak, sem támogatnak személyes erőszakot.
A politikai foglyok fogalmának és működési meghatározásainak közös az, hogy elismerik a hatalmi kapcsolatok fontosságát, különösképpen a disszidensek és a kormányzati szervek képviselői vagy a kormányzó elit között. A politikai foglyok szimbolikus ábrázolásként szolgálnak a status quo megkísérlésére. Bármelyik ideológiai kontextusba ágyazódik ez a kihívás - legyen az faji, gazdasági, politikai vagy vallásos - a politikai bűncselekmények (és így a politikai foglyok) szabványos meghatározásának meg kell különböztetnie őket a közönséges bűnözők tevékenységétől és magatartásától. Egyes tudósok olyan kritériumokat javasoltak, amelyek alapján a politikai foglyokat meg lehet különböztetni a közönséges bűnözőktől: az előbbiek valamiféle csoportos küzdelemben vesznek részt a kormányzó elit ellen, míg az utóbbi tevékenysége általában magában foglalja az önérdekek kielégítését. A jogi egyértelműség hiánya ellenére a politikai foglyok történelmi és kortárs példái hangsúlyozzák azt a tényt, hogy az egyéneket a jogi rendszerek büntették és politikai rendszabályok börtönözték nem kodifikált törvények megsértése miatt, hanem gondolataik és ötleteik miatt, amelyek alapvetően megkérdőjelezték a meglévő hatalmi viszonyokat.
Valószínűtlennek tűnik, hogy a közeljövőben bármilyen alapot lehet elérni a politikai foglyok egységes jogi meghatározásának kodifikálására a következő okok miatt. Először, a jogi meghatározást akadályozza az a logikus gondolat, miszerint politikai fogoly státuszt csak az elfogás után tulajdonítják; ezt megelőzően a potenciális politikai foglyokat disszidenseknek, forradalmároknak, társadalmi reformereknek vagy radikális gondolkodóknak lehet tekinteni, tevékenységük jellegétől és tevékenységeik értelmezésének függvényében. Másodszor, a politikai tárgyalás nem szükséges és nem is elegendő a politikai fogoly előállításához, mivel számos példa van a politikai foglyok internálására tárgyalás nélkül, vagy akár vádemelés nélkül, hogy reagáljanak. Harmadszor, a politikai börtönbüntetéshez vezető magatartás jellege meghatározhatatlan, mivel a hatóságok gyakran indokolták az internálást az állami biztonság védelme érdekében, anélkül, hogy tisztáznák, hogy a politikai foglyok magatartása hogyan kihívást jelent az ilyen intézkedések fenntartására. A helyzet még rosszabbá tétele érdekében bizonyos esetekben a politikai foglyokat internálták az uralkodó elit által megkérdőjelezhető tevékenység puszta gyanúja miatt. Negyedszer, a kormányzati tagadás a politikai börtönökre jellemző, nagymértékben a post hoc jogi kodifikáció kárára. A politikai fogoly gyakran jogi zűrzavarban létezik anélkül, hogy hozzáférhetne a létezését kifejezetten tagadó állami berendezésen belüli képviselethez, ahol kegyetlen és embertelen büntetési és internálási módszerek folytathatók, anélkül, hogy reális reményt nyújthatnának a védelmi felügyelet vagy beavatkozás számára.
