Nikolai Vavilov, teljes egészében Nikolai Ivanovich Vavilov, (született: november 25-én [november 13-án, régi stílusban], 1887, Moszkva - meghalt: 1943. január 26, Saratov, Oroszországi Szovjetunió), szovjet növénygenetikus, akinek a termesztett növények eredetének kutatása a TD Lysenko, a korai szovjet biológia hivatalos szóvivője ellenségeskedése.
Vavilov William Bateson, a genetika tudományának alapítója alatt tanult a Cambridge-i Egyetemen és a londoni John Innes Kertészeti Intézetben (1913–14). Visszatérve Oroszországba, botanikai professzorként szolgált a Szaratovi Egyetemen (1917–21) és a Petrogradban (Szentpétervár) az Alkalmazott Botanika Irodájának igazgatójaként. Az All-Union VI Lenin Agrártudományi Akadémia vezetőjeként 400 kutatóintézetet alapított az ország egész területén. 1916 és 1933 között expedíciókat végzett a világ számos részén, ideértve Iránt, Afganisztánt, Etiópiát, Kínát, valamint Közép- és Dél-Amerikát, óriási növénygyűjteményt gyűjtve. További tanulmányozás és tenyésztés céljából a Szovjetunióba 50 000 vadon élő növényfajta és 31 000 búzaminta mintáját vitte be.
Vavilov világméretű tanulmányai során tett megfigyelések arra késztették őt, hogy a megművelt növény származási központja abban a régióban található, ahol a növény vad rokonai maximálisan alkalmazkodóképességet mutattak. Ezeket a következtetéseket a tenyésztett növények eredete, variációja, immunitása és tenyésztése foglalja össze (Eng. Trans., KS Chester, 1951). 1920-ban kibővítette az elméletet, kijelentve, hogy egy növényfaj legnagyobb diverzitása a származási központját képviseli. Végül 13 növényi eredetű világközpontot javasolt.
A botanikus populációk tanulmányozásának egyik legnagyobb közreműködőjévé vált Vavilovot Lysenko több egymást követő növénynemesítési kongresszuson (1934–1939) nyilvánosan elítélte „Mendelist – Morganist genetika” szállítójaként. A jó hírneve saját országában megsemmisült, 1940-ben letartóztatták, és végül a szaratovi koncentrációs táborban börtönbe vették.
