A monogram eredetileg egyetlen betűből álló rejtjel, később két vagy több betűből álló mintázat vagy védjegy összefonódik. Az így átlapolt betűk lehetnek egy név összes betűje, vagy egy ember keresztnévének és vezetéknevének kezdőbetűi papírra, pecsétekre vagy másutt való felhasználásra. A korai görög és római érmék közül sokon az uralkodók vagy városok monogramja látható. A monogramot hímzik a háztartási ágyneműre és a ruházatra.
Az összes monogramból a leghíresebb, a szent monogramnak nevezett Chi-Rho az two első két görög betűjének, azaz Krisztusnak a összekapcsolásával jön létre, és leggyakrabban, α (alfa) és ω formájában jelenik meg. (omega) az Apokalipszis mindkét oldalán. Az átlapolt IHS, amelyet szent monogramnak is neveznek, a Jézus görög nevének első három betűje, ΙΗΣ. Ez a monogram nyilvánvalóan nincs nagy antikvitás és állítólag Siena Szent Bernardine alkotása a 15. században.
A középkor rendkívül termékeny volt az egyházi, művészeti és kereskedelmi célú rejtjelek feltalálásában. A monogramot vagy a rejtjelzést a korai nyomtatók gyakran használták eszközökként, és ezek fontos szerepet játszanak a korai nyomtatott könyvek azonosításában. Hasonló eszközöket használtak festők, kőművesek, gravírok és kerámia művészek. A középkori kereskedők a heraldikai emblémák helyett gyakran „kereskedői jeleket” alkalmaztak, a tulajdonos kezdőbetűiből és magáneszközből álló monogramjait, amelyek általános neve a rebus. Ezek gyakran keresztet tartalmaztak, akár védelemként a viharok vagy más katasztrófák ellen, akár keresztény jelölésként áruk megkülönböztetésére.
Kapcsolódó eszközök a kiadók és nyomdák azonosításához használt kolofonok, az arany- és ezüstművészek jellemzői, valamint a vállalatok által alkalmazott logók, általában hagyományos absztrakt vagy tipográfiai kivitelben.
