Metapopuláció az ökológiában egy faj kapcsolódó populációinak regionális csoportja. Egy adott faj esetében az egyes metapopulációkat folyamatosan módosítják az egyének növekedése (születés és bevándorlás) és csökkenése (haláleset és kivándorlás), valamint a benne található helyi populációk megjelenése és feloszlatása. Mivel egy adott faj helyi populációinak nagysága ingadozik, veszélyeztetik őket a kipusztulást olyan időszakokban, amikor alacsony a számuk. Egyes fajokban a helyi populációk kihalása gyakori, és az ilyen fajok regionális megmaradása a metapopuláció fennállásától függ. Ezért egyes fajok metapopulációs struktúrájának nagy részének kiküszöbölése növelheti a fajok regionális kihalásának esélyét.
népességökológia: Metapopulációk
Bár az egyetlen zárt populáció dinamikáját és fejlődését az élet története szabályozza, sok faj populációi nem
A metapopulációk szerkezete fajonként eltérő. Egyes fajokban az egyik populáció az idő múlásával különösen stabil lehet, és más, kevésbé stabil populációkba toborozhat forrásként. Például Kaliforniában a chequpotpot pillangó (Euphydryas editha) populációinak metapopulációs struktúrája áll, amely számos kicsi műholdas populációból áll, amelyek körülvesznek egy nagy forráspopulációt, amelyre az új toborzókra támaszkodnak. A műholdak populációja túl kicsi és túlságosan ingadozik ahhoz, hogy határozatlan ideig fenntartsa magát. A forráspopuláció kiküszöbölése ebből a metapopulációból valószínűleg a kisebb műholdas populációk végső kihalásához vezetne.
Más fajok esetében a metapopulációk forrása változó lehet. Bármelyik helyi lakos átmenetileg lehet a stabil forráspopuláció, amely toborzást biztosít a környező instabilabb lakosság számára. A körülmények változása esetén a forráspopuláció instabilvá válhat, amikor a betegség lokálisan növekszik vagy a fizikai környezet romlik. Eközben javulhatnak egy másik népességben a korábban instabil körülmények, lehetővé téve ez a népesség számára, hogy toborozzon.
